Сидра за домом покрылась льдом. Лужайка, ведущая к реке, была белой от пушистого снега. Но дом у реки был богато украшен хвойными ветвями и гирляндами, так и звавшими внутрь – к теплу и веселью.
– Перестань хмуриться, – сказал ей Кассиан. – Мы пришли на праздник, а не на похороны.
Неста сердито посмотрела на него, но он уже открыл дверь, и оттуда вырвались звуки музыки и всплески смеха.
Между ними не было близости ни после бала в Каменном городе, ни потом. В тот вечер, когда они вернулись в Дом ветра, Кассиан испытывал сильное желание, однако Неста сослалась на усталость и ушла к себе.
Едва музыка смолкла и кончился танец, Неста вдруг поняла, как глупо улыбалась ему и как низко опустила защитные преграды в своем уме. После Азриеля с нею еще дважды танцевал Эрис. Его глаза выражали такое недвусмысленное намерение, что Неста поняла: она добротно оплела его заговором. Эрис поставил на нее, предложив высокую цену. Неста не без самодовольства думала об этом.
Как быть с его предложением – об этом пусть думают Фейра и Ризанд.
А она сосредоточилась на упражнениях, целиком отдавшись им. На время торжеств занятия были прекращены, но наутро после бала она поднялась на площадку и нещадно колошматила деревянного противника, прогоняя из головы вихрь мыслей.
Сейчас она вошла вслед за Кассианом в дом у реки. Кассиан сразу же отправился в семейную гостиную, по пути бросив на скамейку свой запорошенный снегом плащ. Неста хмуро посмотрела на снег, просыпавшийся на парчовую обивку, и подняла плащ.
Она была готова найти любой предлог, только бы не появляться в гостиной. Она расстегнула свой плащ и стала искать вешалку или одежный шкаф. Шкаф она разыскала под лестницей. Неста повесила туда оба плаща, шумно выдохнула и захлопнула дверцу.
– Ты пришла, – раздался за спиной голос Элайны.
Неста даже вздрогнула. Она не слышала шагов сестры. Оглядев Элайну с головы до пят, она мысленно задалась вопросом: уж не брала ли ее сестрица уроки бесшумного подкрадывания у Азриеля или двух полупризрачных девиц, которых называла подругами.
Вместо тогдашнего черного платья, лишь уродовавшего Элайну, на ней было другое, из бархата цвета аметиста. Волосы, завитые в локоны, спускались до талии. Ее вид говорил о крепком здоровье. Все было в полном порядке, кроме…
В карих глазах Элайны застыла настороженность. Обычно такой взгляд предназначался Ласэну. Тот наверняка находился сейчас в гостиной. Неста знала, что Риз с Фейрой его пригласили.
