Самым простым способом поглубже уязвить Кассиана, побольнее ударить по нему было бы заставить его усомниться в собственных усилиях и намекнуть на его несостоятельность. Подхлестнутая инстинктом, волна поползла вверх. Каждое слово имело единственную цель – ранить. Неста всегда обладала этим… дарованием, но не считала его проклятием. Оно хорошо ей служило.
– Что ты на это скажешь, Нес?
– Не называй меня так.
Неста нарочно делала вид, что ведется на его подначки. Пусть считает ее уязвимой.
Кассиан оттолкнулся от двери, сложив крылья:
– Тебе нужно поесть горячей пищи.
– Не хочу.
– Почему?
– Потому что не голодна.
Она говорила правду. После той битвы первым исчез аппетит. Только инстинкт да редкая необходимость, оказываясь на публике, делать вид, будто она такая же, как все, заставляли ее что-то есть.
– С пустым желудком завтра ты и часа не продержишься, когда мы начнем упражняться.
– Я не собираюсь упражняться в том жутком месте.
Едва увидев Гавань Ветров, Неста возненавидела иллирианский лагерь: холодный, невыразительный, полный суровых, неулыбчивых воинов.
Сифон на левой руке Кассиана вспыхнул. Полоска красного света протянулась от камня к дверной ручке. Ручка повернулась вниз. Дверь со скрипом открылась. Полоска исчезла.
– Как помнишь, тебя поставили перед выбором: или ты живешь здесь, упражняешься и работаешь, или… Захочешь вернуться в земли людей – это легко устроить.
«Ты не пленница. Можешь отправляться куда пожелаешь».
Скорее всего, он попросит эту самоуверенную гордячку Морригану перебросить ее через границу, как мешок со скарбом.
Неста назвала бы это пустыми угрозами, если бы… если бы не знала, с чем столкнется на юге. Война почти не изменила отношение людей к фэйцам.
Ей некуда податься. Как бы Элайна ни скорбела по несостоявшейся жизни с Грасэном, средняя сестра нашла здесь свое место. Ухаживала за садом в доме у реки, помогала горожанам восстанавливать их сады, уничтоженные войной. У Элайны появился смысл жизни, появилась радость и подруги – две призрачных полуфэйки, работающие у Ризанда по хозяйству.
Но у нее это всегда легко получалось, что и выделяло Элайну среди многих других.
Неста сражалась, как проклятая, только бы уберечь Элайну.
Котел узнал об этом. А вслед за Котлом об этом узнал и правитель Сонного королевства.
Давняя тяжесть потянула ее вниз. Захотелось провалиться в сон и забыть обо всем.
– Я устала.
Хоть эти слова она произнесла без издевки.
– Тогда отдыхай весь день, – уже тише сказал Кассиан.
