Болото превратилось в средоточие такого зла, что никто не отваживался появляться в тех местах, за исключением самых отвратительных фэйри. Говорят, вода оттуда течет в Подгорье и существа, живущие в болоте, давно пользуются подземными реками для перемещения по Средиземью и даже для путешествий в горы сопредельных Дворов.
– А нельзя ли поточнее? – спросила у Риза Фейра. – У нас есть подробная карта Средиземья?
Риз покачал головой.
– Те земли запрещено наносить на карту. Только туманные опознавательные знаки. – Он указал на священную гору, под которой томился почти пятьдесят лет.
– Гора, леса, болото… Все, что видно с земли и с воздуха. Но тайны тех мест, которые узнаёшь, когда туда попадаешь, разглашать запрещено.
– Кем? – спросила Фейра, продолжая хмуриться.
– Древним советом верховных правителей. Средиземье – место, где до сих пор обитает первозданная магия. Это ее охотничьи угодья. Мы уважаем ее права и не хотим вызывать ее гнев. А он непременно последует, если раскрыть тайны тех мест.
Фейра посмотрела на Несту.
Старшая сестра рассеянно глядела на кучку костей и камешков, закрывших собой болото.
– Средиземье – место, где некогда обитала Лесная Ткачиха, – напряженно проговорила Фейра. – Отправляться туда нужно хорошо вооруженными.
– Мы оба вооружимся, – заявил Кассиан. – До зубов.
Когда Неста не ответила, все посмотрели на нее. Никто не отважился спросить у нее о природе той силы и о существе, в которое она превратилась, пока поцелуй Кассиана не вернул ее в прежнее состояние. Он и сейчас чувствовал лед на языке, а также запах, похожий на запах Несты и в то же время совершенно иной.
– Мы отправимся завтра, – сказала Неста.
– Вам надо подготовиться, – начала было Фейра.
– Мы отправимся завтра, – повторила Неста.
Кассиан понял остальное, о чем она не сказала и не скажет вслух. Она выбрала завтрашний день, чтобы не передумать и не узнать больше об опасностях, ожидавших ее на болоте.
Он провел пальцами по ее пояснице, наслаждаясь теплом, сменившим недавний холод.
– Сразу после завтрака, – уточнил Кассиан.
32
– Я бы должен отправиться вместе с вами, – сказал Кассиану Риз, когда на следующее утро они собрались в вестибюле дома у реки.
– Это я должна была бы отправиться с ними, – возразила Фейра.
Она стояла у перил лестницы, хмуро поглядывая на мужа и Кассиана.
Неста молча смотрела на них. Оружие, которым она была обвешана, упиралось ей в спину, бедра и ляжки, словно призрачные руки. Утром Кассиан разложил в столовой свой арсенал.
