Неста слишком долго всматривалась в глубины темноты. Нечего удивляться, если темнота тоже захочет на нее посмотреть.
Но Неста словно приклеилась к перилам. Она не помнила, как добралась до шестого яруса и что за книгу держит в руках.
Внизу была ночь. Тьма, гасящая свечу, и еще что-то. Не только полное отсутствие света, но и некое… чрево. Чрево, из которого вышла вся жизнь и куда потом вернется. Не доброе, не злое, а просто темное, темное, темное…
«Неста».
Имя прилетело к ней, словно поднявшись из глубин черного океана.
«Неста».
Оно проникло ей в кости и кровь. Нужно оторваться от этой тьмы. Уйти.
Тьма подрагивала и звала.
– Неста!
Неста стремительно обернулась, едва не выронив книгу за перила.
Рядом стояла Гвин и во все глаза смотрела на нее.
– Что ты тут делаешь?"
"С бешено колотящимся сердцем Неста вновь повернулась к темноте, но ничего не увидела. Обычная темнота, сквозь которую едва просматривались очертания нижних ярусов. А густая, непроницаемая чернота исчезла.
– Я… это…
Гвин, нагруженная книгами, подошла к ней и встала рядом, вглядываясь в темноту.
Неста ждала, что послушница отчитает или высмеет ее, но Гвин лишь хмуро спросила:
– Что ты видела?
– А разве ты что-то видишь в темноте? – тихим, не своим голосом спросила Неста.
– Нет, но кое-кто из жриц видел. Они рассказывали, как нечто темное шло за ними по пятам. Вплоть до дверей спален, – сказала Гвин и передернула плечами.
– Я видела тьму, – призналась Неста, сердце которой продолжало колотиться.
– Кромешную тьму.
Такой тьмы она не видела со времени погружения в Котел.
Гвин посмотрела на Несту, потом на темную пропасть внизу.
– Нужно подняться выше.
– Но я должна вернуть на место эту книгу, – сказала Неста.
– Оставь ее здесь.
В словах послушницы было столько властности, что Неста положила книгу на ближайший стол. Гвин, касаясь ее спины, повела ее вверх по пандусу.
– Не оборачивайся, – шепотом велела Гвин. – На каком ярусе ты оставила тележку?
– На четвертом.
Неста все-таки хотела обернуться, но Гвин ущипнула ее.
– Я же тебе сказала: не оглядываться.
– А что, темнота тянется за нами?
– Нет, но… – Гвин шумно сглотнула. – Я что-то чувствую. Это похоже на кошку. Что-то маленькое, умное и любопытное. Оно следит за нами.
– Если ты шутишь…
Гвин полезла в карман одеяния и достала голубой камень. Он вспыхнул, словно солнце на морском мелководье.
– Идем быстрее, – прошептала Гвин.
Они прибавили шагу и поднялись на пятый ярус.
