Можешь даже остаться навсегда, если тебе у меня нравится.
— Но я… когда-нибудь мне придется вернуться.
— Одно твое слово, и я тебя верну."
"Это не было пустым обещанием, хотя я видела: Ризу вовсе не хотелось, чтобы я возвращалась назад. Его глаза гневно вспыхнули и сейчас же погасли. Но он не собирался удерживать меня силой. Стоит мне попросить, и он безоговорочно вернет меня ко Двору весны.
Вернет в гнетущую тишину. В дом, где караульные снова будут стеречь каждый мой шаг. В праздную жизнь, заполняемую нарядами, обедами и выдумыванием развлечений.
Риз закинул ногу на ногу.
— Когда ты впервые здесь появилась, я тебе предложил: помоги мне — и еда, кров, наряды… Ты получишь все, что пожелаешь.
В прошлом я была вынуждена попрошайничать. Но теперь…
— Поработай со мной, — сказал Ризанд. — В любом случае я перед тобой в долгу. А со всем остальным мы постепенно разберемся… если понадобится.
Я вглядывалась в окрестные горы, словно могла увидеть отсюда земли далекого Двора весны.
Я представляла, в какое бешенство придет Тамлин. Он разнесет поместье в щепки.
Но Тамлин… Тамлин запер меня. Как вещь. Либо он до такой степени меня не понимал, либо жизнь в Подгорье настолько его сломала. Однако… он меня запер.
— Я туда не вернусь.
Слова прозвучали как похоронный звон.
— Не вернусь до тех пор, пока все не пойму.
Усилием воли я оттолкнула волну гнева, печали и нахлынувшего отчаяния. Вспомнив про кольцо с изумрудом, я посмотрела на руку.
Нет, мне тогда не привиделось. Кольцо действительно исчезло.
Не торопиться. День за днем спокойно во всем разбираться. Быть может… быть может, Тамлин изменит свои взгляды. Исцелит гнойную, незаживающую рану страха. Возможно, и я пойму что-то, чего пока не понимаю.
Но одно я знала и сейчас: смирись я с положением узницы, останься в поместье Тамлина еще на какое-то время… меня бы это доконало. Своей заботой Тамлин сломал бы меня так, как не могла сломать Амаранта.
В руке Ризанда невесть откуда появилась чашка с горячим чаем.
— Выпей, — сказал он, протягивая чашку.
Ее тепло приятно согревало мои одеревеневшие пальцы. Он дождался, пока я сделаю глоток, затем вернулся к созерцанию гор. Я сделала второй глоток. Мята… лакрица и еще какая-то не то трава, не то пряность.
Я не собиралась возвращаться. Возможно, я вообще не смогу вернуться. Мне вдруг показалось, что часть меня осталась в Подгорье.
Я одолела половину чашки.
