— Да, «певец теней», ты был неутомим в попытках просочиться в их священный дворец. А вам, королевы, пусть это послужит напоминанием, что ваш дворец отнюдь не так защищен, как вы думали.
— Врешь, — прошипела я, рискнув отойти на шаг от Риза. — И эти королевы — наглые вруньи. Если ты немедленно не освободишь моих сестер, я поубиваю…
— Вы слышали угрозы? Вот он, настоящий язык Двора ночи, — сказал король, обращаясь к смертным королевам.
Их караульные взяли нас в полукольцо.
— Угрозы расправы, ультиматумы… Они желают уничтожать жизнь.
Мое желание — дарить ее.
Старшая королева, казалось, не замечала меня и не принимала всерьез моих слов.
— Так покажите нам этот дар, — обратилась она к королю. — Докажите, что он — не просто слова.
Ризанд снова прижал меня к себе.
— Ну и дура же ты, — сказал он старухе.
— Я бы так не сказал, — возразил король. — Всем известно, что человеческая порода отличается короткой жизнью. Мало того, люди болеют и старятся. Но правительницам совсем не обязательно разделять участь с простыми смертными.
И я предлагаю им вечную молодость! Думаю, ты не станешь отрицать все ощутимые преимущества этого, — сказал он, с усмешкой глядя на меня. — Смертные королевы могут стать бессмертными и править вечно. Конечно, риск не исключен. Переход может оказаться… трудным. Но те, кто наделен сильной личностью, способны это выдержать.
Темноволосая королева — самая молодая — слегка улыбнулась. Самонадеянная молодость и желчная старость. Только две другие, и сейчас одетые в черное и белое, не торопились соглашаться.
Они встали рядом, стараясь держаться поближе к своим караульным.
— Мы вначале хотим все увидеть и убедиться, что это не только возможно, но и безопасно.
Я помнила ее слова, произнесенные в день их второго визита. Тогда она чуть ли не попрекала меня бессмертием. Двуличная сука.
— Конечно, — кивнул король. — Иначе зачем бы я стал расспрашивать мою дорогую подругу Ианту о том, кого Фейра Аркерон предпочла бы видеть рядом на протяжении вечности?
Я сжалась от ужаса, но все-таки посмотрела на королев.
Похоже, они уловили мой немой вопрос.
— Естественно, вначале я спросил о сестрах Фейры у самих королев. Но они сочли слишком… неприличным выдавать местонахождение двух этих юных и порядком запутавшихся женщин. Зато Ианта не отличается подобной щепетильностью. Считайте это моим свадебным подарком, — добавил король, взглянув на Тамлина.
— Что? — спросил ошеломленный Тамлин.
Король наслаждался произведенным впечатлением.
