Пламя свечей играло на сапфировой звезде, словно дух Звездопада поймали и заперли внутри камня.
— Кольцо твоей матери?
— Когда-то мать дала мне это кольцо в знак напоминания, что она всегда со мной — даже в самые тяжелые минуты моей учебы. Потом я вырос, и она забрала кольцо. Оно было фамильной драгоценностью ее семьи и долгие годы передавалось по женской линии. Моя сестра тогда еще не родилась. Мать не знала, что у нее будет дочь, иначе кольцо досталось бы сестре. А так… мать отдала кольцо на хранение Ткачихе.
И сказала, что если я когда-нибудь обрету пару или просто женюсь, моя избранница должна быть достаточно сильной и смышленой, чтобы вернуть кольцо. Если же у избранницы не окажется ни силы, ни ума, она не выдержит брака со мной. Я пообещал матери, что любая возможная невеста — о паре я тогда и не мечтал — обязательно пройдет эту проверку… И кольцо веками оставалось у Ткачихи.
У меня пылало лицо.
— Ты говорил, что отправляешь меня за весьма ценной вещью.
— Верно. Это кольцо очень ценно для меня и для моей семьи.
— Значит, мое путешествие к Ткачихе…
— Нам требовалось проверить, способна ли ты находить предметы. А кольцо… считай, я выбрал его из чисто своекорыстных интересов.
— Получается, я добыла себе обручальное кольцо раньше, чем меня спросили, хочу ли я выйти за тебя.
— Возможно.
Я запрокинула голову:
— И теперь ты хочешь, чтобы я его надела?
— Только если ты сама этого хочешь.
— Когда мы отправимся в Сонное королевство… Если события пойдут не так, как рассчитывают Кассиан и Азриель… смогут ли враги понять, что мы осознали свою парность? Смогут ли они обратить это против нас?
Глаза Риза вспыхнули.
— Если увидят нас вместе, если учуют наш общий запах… да, они поймут.
— А если я появлюсь там одна, с обручальным кольцом Двора ночи?
Риз тихо зарычал.
Я закрыла футляр, не притронувшись к кольцу.
— Когда мы притушим силу Котла, я хочу пройти через все церемонии. Пусть засвидетельствуют наши парные узы, пусть объявят нас мужем и женой. Можно даже устроить дурацкое торжество и пригласить в Веларис кучу гостей.
Риз вернул футляр на стол и повел меня к кровати.
— А если бы я захотел продвинуться на один шаг дальше? — спросил он.
— Я тебя внимательно слушаю, — ответила я, подражая его мурлыкающему тону.
Глава 61"
"Никогда еще меня так не обвешивали оружием. Помимо ножей и кинжалов на поясе, имелись еще и потайные, спрятанные в сапогах и внутренних карманах. А за спиной у меня висел иллирианский меч.
