Я представляла, какой тяжкий груз на них лег. Мой вопрос лишь усугублял эту тяжесть, но я все-таки спросила:
— Если мы все отправимся в Сонное королевство уничтожать Котел, кто защитит Веларис?
В гостиной стало тихо. У Риза дрогнул кадык.
— Я останусь, — подала голос Амрена.
Кассиан открыл рот, приготовившись возразить, но Риз лишь смотрел на свою заместительницу. Амрена выдержала его взгляд.
— Если Риз будет вынужден отправиться в Сонное королевство, из всех вас только я смогу оборонять город до подхода подкрепления.
Сегодня нас застали врасплох… хотя можно было предвидеть, чем чревато раскрытие тайны Велариса. К минуте, когда вы покинете город, он будет надежнее подготовлен к возможным атакам. Новые слои защиты, которые мы сегодня создали, гораздо крепче прежних.
— Что нам теперь делать? — тяжело вздохнула Мор.
— Сначала хорошенько выспаться, — простодушно ответила Амрена. — Затем поесть.
— А потом нанести удар возмездия, — добавил безмерно уставший Азриель.
Риз так и не лег спать.
А я, невзирая на усталость, все-таки полезла мыться.
Вода в купели стала багрово-черной от крови и грязи. Отмывшись, я заглянула к нему. Пусто.
Связующая нить говорила: он на крыше. Мои негнущиеся ноги отказывались подниматься наверх, но я все-таки пошла. Риз действительно сидел на крыше, в полной темноте. Его громадные крылья застыли на плитках.
Я села к нему на колени, обняла за шею.
— Посмотри, как мало огней, — сказал он, кивая в сторону города. — И улицы темные, будто перед Звездопадом.
Я не стала смотреть.
Я осторожно провела пальцем по его щеке, затем по губам.
— Ты в этом не виноват, — тихо сказала я.
— Тогда кто виноват? — угрюмо спросил Риз. — Это ведь я открыл им тайну Велариса. Помнишь, как я говорил, что готов пойти на риск? Вот и пошел… Даже не знаю, кого мне больше ненавидеть: короля, вероломных королев или себя.
Я откинула волосы с его лба. Риз схватил меня за руку.
— Я не смог преодолеть твой заслон, — прошептал он. — Даже щелочки не оставила. Так крепко загородилась.
Я стучался, стучался, и все впустую.
— Прости меня.
Он горестно засмеялся:
— За что? Ты можешь гордиться. Такой мощный заслон! А твоя расправа с аттором… — Риз покачал головой. — Он ведь мог тебя погубить."
"— Собираешься отчитать меня за самовольные действия?
Риз наморщил лоб, потом уткнулся мне в плечо.
— Как я смею тебя отчитывать, когда ты защищала мой народ? Поначалу мне хотелось тебя задушить за то, что не послушалась Кассиана и не поспешила домой.
