Но не с винной бутылкой, в которых обычно отправляла послания Марина. А с небольшим расписным кувшинчиком — в таких обычно приходили из Пьентана письма от Каролины. Правда этот был больше, чем обычно.
Ангелина быстро вытащила пробку — и в руку ей выпал сверток из зеленоватой рисовой бумаги, в которую было завернуто что-то легкое. Она нервно потянула за край, надрывая, и увидела то, что изумило ее едва ли не больше, чем известие о грядущем открытии портала. В свертке были темные длинные пряди — она даже не сразу поняла, что это волосы.
Волосы Каролины.
Раскрыла письмо. Два листа — на одном изображена она сама, льющая из золотой, украшенной жемчугом чаши кровь под корни белой розы. На втором — сообщение старательным почерком:
«Ани, — писала младшая Рудлог, — мне сегодня приснилось, что мне нужно отправить тебе волосы, чтобы ты вырастила из них цветы. А утром я нарисовала этот рисунок, как ты поливаешь розу кровью, а она целует тебя в шею. Я не знаю, что это значит, Ани, но я уже научилась распознавать те самые сны.
И тетушка Вея Юнлинь говорит, что они всегда приходят вовремя и нельзя их игнорировать. Пока никто не видит, остриглась. Надеюсь, ты поймешь, что с ними делать. Мне уже звонила Василина, говорит, что нужно прятаться. Императорский дворец весь шумит, в парке деревья поднимаются ввысь, разрастаются, закрывая здания ветвями. Мы тут под защитой. Я скучаю, Ани… »
Мало что могло ввергнуть Ангелину Рудлог в растерянность, но сейчас она испытывала именно ее. Однако времени раздумывать над странным подарком не было — и она, передав сверток Заре, снова послала Зов Нории.
Он не отвечал — и она гнала от себя мысли, что он не ответит уже никогда. Что бы там ни случилось, она обещала ему быть для Песков в его отсутствие и Владыкой, и Владычицей. И сделает это.
Ани направилась на совещание кабинета министров, на ходу отдавая распоряжения Ветери, который вместе с наставником Уми, другими драконами и фрейлинами шагал следом, о том, что нужно обновить запасы еды и воды на случай осады Истаила, и думая, как еще можно защитить Пески.
Да, у нее было заготовлено около восьмидесяти камней с привязанными к каждому шестью-восемью огнедухами — она оставила себе горсть, а остальные раздала улетевшим драконам. Шестьсот огнедухов смогут значительно проредить захватчиков, прежде чем выдохнутся и вернутся в камни отдохнуть. А еще — восемь псов тер-сели, которые охраняли сокровищницу и пошли бы за ней как за Владычицей.
