В парке находилась баронесса, а мне совсем не хотелось вступать с ней в беседу, и я была рада, что Вердон взял эту миссию на себя. Наверно, можно было попробовать отыскать библиотеку и взять там что-то легкое для вечернего чтения, но книги в Тавринии были дорогим удовольствием, и я была не уверена, что библиотека Рошенов могла похвастаться большим выбором романов.
К тому же, близилось время обеда, и я решила дождаться его, просто ничего не делая.
Впрочем, мое ничегонеделание скоро было прервано стуком в дверь.
На пороге стояла мадемуазель Бланкар – на ней не было ни шляпки, ни плаща, из чего можно было сделать вывод, что на улицу она всё-таки не выходила.
– У меня отличная новость, Лаура! – лицо Джулии сияло.
– У меня тоже! – появившийся за ее спиной Мэтью тоже выглядел как наевшийся сметаны кот. – – У нас появилась возможность заработать еще двадцать форинтов! Таким образом, вместо изначально оговоренных тридцати пяти форинтов у нас будут целых пятьдесят пять!
– Нет-нет! – со смехом возразила Джулия.
– Намного больше! Потому что не далее, чем четверть часа назад, мне пообещали еще двадцать пять!
– О! – только и смогла выдохнуть я. – Это было бы замечательно! Кто из вас расскажет первым?
Мэтью поклонился, давая возможность сделать это Джул. Та примостилась в кресло рядом со мной и, немного смущенная нашим вниманием, сказала:
– Я только что разговаривала с бароном Рошеном – он заплатит нам двадцать пять форинтов, если отбор выиграет мадемуазель Нуаре! Вы и представить себе не можете, как сильно он влюблен в эту девушку и как мечтает назвать ее своей женой.
Она поглядела на нас с торжеством, и я вполне могла ее понять. Теперь мы обе смотрели на Мэтью. Но его лицо вдруг разочарованно вытянулось.
– Ну, что же ты молчишь? – рассердилась я. – Что мы должны сделать, чтобы получить еще двадцать форинтов? Вы только представьте – вместе это будет уже восемьдесят!
Эти деньги были нам решительно необходимы.
– Боюсь, что восемьдесят мы не получим ни при каком раскладе, – мрачно сказал Мэт.
– Потому что баронесса Рошен пообещала нам их только в том случае, если мадемуазель Нуаре отбор не выиграет.
– Не выиграет? – переспросила Джулия. – А ты уверен, что понял ее правильно?
– Конечно! – хмыкнул Вердон. – Она настроена категорически против этой девушки."
"– Но зачем она вообще пригласила на отбор эту девушку, – удивилась Джул, – если она ей столь несимпатична?
– Ты сама пять минут назад ответила на свой вопрос, – усмехнулась я.
