После разговора с Дашиной теткой Виктор Павлович как раз и поехал на станцию, потому что туда должен был приехать пассажирский поезд из Верхнегорска, на котором работала его знакомая проводница Антонина.
Проводница помогла ему погрузить в «каблучок» несколько ящиков знаменитых верхнегорских груш.
При этом Виктору Павловичу показалось, что Антонина держится как-то напряженно, как будто ее что-то гнетет.
– Что, Тоня, неприятности какие-то? – участливо спросил он, отсчитывая деньги.
– Да вот, Палыч, даже не знаю, как тебе сказать… – замялась проводница.
– Так прямо и говори! Случилось что?
– Случилось. Помнишь, ты ко мне девушку знакомую подсадил?
– А как же! – Виктор Павлович насторожился. – А что, с ней что-то случилось?
– Да вот понимаешь, какое дело… у нас в том рейсе чепэ было. Возгорание случилось в одном вагоне. Проводку замкнуло или еще что – пожарные разбираются. И как раз в моем вагоне, в том самом, где твоя знакомая ехала.
– И что, жива она? – заволновался еще больше Виктор Павлович.
– Вот чего не знаю, того не знаю.
– Как так? Тут уж одно из двух: или жива, или нет.
– Да понимаешь, Витя, там из-за этого пожара суматоха поднялась, а когда огонь потушили, оказалось, что две пассажирки пропали. Как раз твоя знакомая и ее соседка по купе.
– Как пропали? Как можно пропасть из движущегося поезда?
– Так, когда возгорание заметили, поезд затормозил, как раз станция была, Нижние Холмы. Тогда они и могли сойти.
– Зачем же им с поезда сходить?
– А вот чего не знаю, того не знаю… Сошли с вещами, я купе убирала, ничего не нашла.
Беспорядок, конечно, был жуткий, окно разбито, так ведь пожар…
Палыч ехал домой в задумчивости и все прикидывал, что он скажет соседке. Потому как очень странная история получается с Аней этой. Вот куда она делась, хотелось бы знать? И на фига ей было в Нижних Холмах с поезда сходить? Был он пару раз в этих Холмах – дыра дырой…
Рано утром Дашин компьютер пискнул, сообщая о том, что она получила электронное письмо.
Даша открыла почтовую программу и увидела, что письмо это пришло от тетиной соседки Марьяны.
Отчего-то спросонья она испугалась – не случилось ли чего с теткой, хотя тогда Марьянка бы, скорее всего, позвонила.
Однако письмо оказалось совсем о другом.
«Привет! Ты меня просила вспомнить, где я видела ту женщину, чью фотографию ты прислала. И вспомнила-таки!
Ты была права, я видела ее на конференции по металловедению, которая проходила у нас в Зареченске в прошлом году.
