– Я уже настиг ее, но увидел, что кольца нет, эта дура отдала его… хотя нет, отдать она не могла, кольцо нельзя просто так отдать, его можно только отобрать. Силой! Так что отдавай кольцо, не то… – Он снова взмахнул пистолетом.
На этот раз Даша всерьез испугалась. Этот человек действительно способен на все… Она с трудом стащила кольцо с пальца и протянула его мужчине.
Тот вцепился в кольцо…
И вдруг у него за спиной раздался надтреснутый старческий голос:
– Не трожь чужое!
Мужчина оглянулся.
У него за спиной стояла сгорбленная старуха в черной шляпке и длинном черном пальто с поднятым воротником.
Длинный крючковатый нос и пронзительные черные глаза делали ее похожей на огромную старую ворону.
– Ты еще кто такая? – удивленно и раздраженно проговорил мужчина. – Иди себе мимо!
– Напр-расно ты так со мной, – прокаркала старуха и вдруг выбросила вперед тощую скрюченную руку, похожую на когтистую лапу хищной птицы.
Когтистая лапа удивительным образом вытянулась и обхватила запястье мужчины.
Мужчина попытался вырвать руку, попытался выстрелить в старуху, но пистолет выпал, а когтистая лапа с неожиданной и неправдоподобной силой потащила его прочь по улице.
– Отпусти, старая карга! – верещал мужчина. – Это мое кольцо!
– Вр-решь! Оно не твое! – каркнула старуха. – Я заплатила за него страшную цену, я отдала за него свою бессмертную душу, а ты хотел получить его дар-ром!
Мужчина еще пытался отбиваться, но сопротивлялся все слабее и слабее. Наконец он упал на колени и пополз в пыли за удивительной старухой.
Старуха повернулась к машине, где сидели Даша и Ольга, и прокаркала:
– Пр-рощайте, пр-рощайте! Вы недолго владели этим кольцом, и на пр-рощание оно одар-рит вас… оно дает каждому то, чего он хочет больше всего! Ты, – она ткнула крючковатым пальцем в Ольгу, – хотела денег… и ты их получишь, а ты, – она показала на Дашу, – ты получишь др-ругое… др-ругое…
– Постойте! – опомнилась Даша. – Но как же Аня? Ведь это ее кольцо, Ольга сняла его с ее руки! А она пропала…
– Это верно, – старуха заговорила обычным голосом, – кольцо хранилось в Аниной семье много лет.
Но теперь больше нет необходимости его прятать, оно сослужило свою службу. И вот, передай это Ане… на память, за то, что сберегли… – Старуха бросила в машину бархатную коробочку, которая открылась на лету, и Даша увидела, что там лежит кольцо. Не то, с виду простенькое, а тяжелое, золотое, с большим камнем.
– Бриллиант! – ахнула Ольга, вытянув шею.
