Никак не найдут ему невесту. Поблизости нет свободных принцесс, а на меньшее его мать не согласна. Даже если найдут, неизвестно, успеет ли произвести наследника? А Владимир — близкий родственник правящей фамилии, внешне похож на них, говорит на французском и греческом, ведет себя, как положено рыцарю. Ахейские бароны оценили все это и, судя по тому, с каким вниманием стали относиться к нему, занесли в список кандидатов в князья. Мало ли, как дальше пойдут дела? Вдруг не окажется прямых наследников? Для барона важно, чтобы князем не стал другой барон.
Им западло подчиняться равному по происхождению.
Жоффруа де Виллардуэн рассказал мне, что Иван Асень действительно отказался от унии с католической церковью. За это Папа Римский предал его анафеме. Болгарский царь если и огорчился, то не сильно. Взамен получил благословление патриарха Никейского, который был для царя Ивана важнее.
— Когда его войско приблизилось к нашим границам, я начал сзывать рыцарей, готовиться к войне. Опасался нападения болгар.
От Ивана Асеня прибыли послы, которые заверили, что, поскольку мы — твои родственники, воевать с нами он не собирается, — сообщил князь Ахейский и произнес с усмешкой: — Получается, что и мне теперь нельзя воевать с ним?!
— Если сильный не нападает на тебя, лучше его не провоцировать, — посоветовал ему.
— Я тоже так подумал, — признался князь Ахейский. — Но он собирается захватить Константинополь.
— Тогда ты вступишь в войну, как вассал, по призыву своего сюзерена. Царь Иван поймет разницу, — сказал я.
— Это было бы неплохо. Один я против него не выстою. Разве что ты поможешь, — как бы шутя произнес он.
Ахейцы знали, что я принимал участие в сражении при Клокотнице. Эта победа наделала много шума. Нас ведь было в несколько раз меньше. Теперь, благодаря рассказам Бодуэна де Рине, участника этих событий, проведали, кто именно был автором победы.
— Иван Асень не нападет на тебя первым, — заверил я. — У него пока нет причин ссориться со мной.
Я собирался пробыть в Андравиде дней пять, а потом отправиться к берегам Крита за добычей.
Пришлось изменить планы, поскольку ахейские бароны, наслушавшись брабантского рыцаря о его муках в сарацинском плену, решили отомстить неверным. Заодно и пограбить. Или наоборот. Теперь у них были собственные галеры и опыт нападения на берега Иконийской империи. Мне предложили возглавить экспедиционный корпус, поскольку хотели совершить налет на какой-нибудь город неподалеку от Яффы.
