Мы выпили терпкое вино. Я закусил финиками и свежей земляникой, которая уже набрала сладости. У нас она созреет недели через три.
— С кем собираешься драться? — сразу перешел я к делу.
— За что ты мне нравишься — так это за прямоту! Надоели мне уже эти ромеи! Никогда не получишь прямой ответ! Все время вертят, крутят! Думаешь одно, а оказывается совсем наоборот! — эмоционально произнес царь, продемонстрировав красивый образец уходы от прямого ответа. — С тобой совсем другое дело.
— С тобой тоже! — молвил я, улыбаясь.
Царь Иван Асень засмеялся, наклонился ко мне, хлопнул по плечу, а потом серьезным тоном сообщил:
— Умер Роберт, император Латинский. Теперь будет править его младший брат Балдуин.
— Наверное, Роберт пьяный с лестницы упал и сильно расшибся? — спросил я.
— Ты угадал! — восхищенно произнес он, посмотрел мне в глаза своими прищуренными и продемонстрировал, что помогло ему стать царем и усидеть на троне: — Он не сам упал?
— Слишком многим мешал, — произнес я в ответ.
О том, что князья Ахейские — мои родственники, Иван Асень точно знал и о том, что я был в Андравиде прошлым летом, тоже знал, судя по тому, как поморщился его лоб при сопоставлении фактов.
Смесь восхищения и опаски на его лице сообщили, что сопоставил правильно.
— Ты мне не мешаешь, и делить нам с тобой нечего, — успокоил я царя Болгарии.
— Даже если я стану Латинским императором? — спросил он якобы в шутку.
— Тем более. Тогда мне не надо будет платить пошлину за проход по Босфору, — ответил я также шутливо и спросил уже серьезно: — Собираешься выдать дочь за Балдуина и стать при нем регентом?
Иван Асень хмыкнул, поражаясь моей проницательности, и произнес удивленно:
— Не пойму, почему ты до сих пор удельный князь?!
— Потому что просчитываю на много ходов вперед, — ответил я.
— Сейчас не время становиться Великим князем. Скоро на Русь придут татары и перекроят ее всю.
— Ты уверен, что они придут к вам? — спросил он.
— И не только к нам, но и до Адриатического моря дойдут, — ответил я.
— Они захватят все земли, где можно кочевать, и ограбят и разорят соседние.
— Значит, и ко мне пожалуют? — задал он вопрос.
— Возможно, — признался я. — Но горы они не любят. Так что надолго здесь не задержатся.
— Когда нападут, перебирайся со своей дружиной ко мне. Дам тебе область на берегу моря, — предложил царь.
— На меня не нападут, уже стал их союзником на Калке, — сообщил я.
— Предлагаешь и мне стать их союзниками? — спросил он.
