Я сам сейчас осмотрел то место. Свидетельств нападения на мой обоз много. Это несмотря на дождь. Дружина Кузнеца в это самое время должна была тоже находиться у рощи, только ближе к лесу.
Князь занервничал, но сумел сдержать себя в руках и заявил:
— А может, она ушла вперед? Разбойники Меченого не посмели бы напасть на нее. Они пропустили царскую дружину и набросились на твой обоз.
— Если Меченый заранее знал о моем обозе, то ему наверняка было известно и то, что ничего ценного в нем нет. Чует мое сердце, князь, беда большая случилась.
Меченый решился-таки напасть на царский отряд. Всеобщая уверенность в том, что он не сделает этого, только подзадорила разбойника. В дерзости ему равных нет.
— Но тогда остались бы следы боя. Ведь дружинники — не твои холопы. Они дали бы достойный отпор мужикам из шайки. А ты говоришь, что никаких следов нет.
Воронов развел руками и подтвердил:
— Нет, князь.
Дмитрий Иванович прошелся по зале, кликнул слугу, который был при нем еще с младенчества:
— Прохор!
Явился пожилой мужик.
— Да, князь!
— Передай Петру Опарю, чтобы срочно отправил с десяток конников по пути царской дружины. Пусть они догонят ее, узнают, цела ли.
— Кто цела? — не понял слуга.
— Дружина, Прохор, не я же. Я вот он, целый и невредимый.
— А что с ней может быть-то?
Князь повысил голос:
— Ты не рассуждай, исполняй наказ, да быстро!
— Ничего не понял, но делаю. Коли у воеводы Опаря будут вопросы, скажу ему, чтобы к тебе шел за ответами.
— Ступай уже, старик!
Прохор ушел.
Спустя полчаса к Микулинскому действительно заявился воевода Петр Опарь. Но не с вопросами, а с докладом о том, что выслал десяток всадников по следу царской дружины.
Потом он все-таки поинтересовался:
— Не объяснишь, князь, с чем связан этот приказ?
Микулинский кивнул на Воронова и заявил:
— Боярин растолкует.
Воронов повторил свой рассказ.
Воевода выслушал его и проговорил:
— Странно. Меченый наверняка знал о выходе царской дружины. Ему мог быть известен и путь, по которому она пойдет.
Атаман напал на торговый обоз боярина, значит, ведал о нем. А вот далее непонятно. Меченый в каких-то ста саженях от царской дружины грабит обоз, в котором и ценного-то ничего не было. И не просто грабит, а убивает всех холопов либо уводит их куда-то. Все это должно было происходить на глазах воеводы Кузнеца. Но, судя по рассказу боярина Воронова, никаких следов побоища там нет. Это что же получается? Чертовщина какая-то.
