– Чем питается? Кто ей готовит?
– У себя в доме и столуется, а готовит сама – она же бывшая кухарка.
– А не знаешь, случаем, нет ли у Евдокии похвальной привычки выпивать чарку? Может, с гостем-вдовцом или так, за обедом?
– Вы, ваше высокоблагородие, когда меня тама оставляли, велели все, даже мелочи какие, разузнавать и запоминать. Так вот. Был я в ее лавке два раза, когда сама Киенкова на базар уходила. За нее тетка оставалась. Глупая и болтливая старуха; не остановить ее, так до вечера будет языком трепать.
Так вот. Я ей слово за слово, о многом поразузнал. И сказала она мне, тетка-то, в числе прочего, что племянница привезла из Нижнего вредный обычай – выпивать рюмку настойки перед обедом. Эдак сейчас многие из прислуги-то делают…
– Так-так-так! Из чего настойка?
– Из пенника на березовых почках. Говорит, для здоровья пользительно.
– Одну рюмку? Не больше?
– Так точно, одну, но кажний день. Так вот.
Благово молча стукнул себя кулаком по колену, допил остывший чай, сказал:
– Молодец, Степан Михеевич.
Что хотел, я узнал. Ступай и позови ко мне Лыкова.
Когда Алексей вошел, его шеф, как гимназист, сидел на подоконнике и глазел на Волгу.
– Хорошее у нас место для управления полиции выбрали… Садись. Смотри, что я придумал. Мы ее отравим.
– Кого?
– Евдокию Киенкову.
– Это за то, что правды не говорит? Славная мысль. А заодно Гаранжи, Подгаецкого да и Ивана Лелькова. У меня и другие есть кандидаты!
– Не зубоскаль, я серьезно. Проповедь отца Михаила не помогла.
Тяга к сытой и независимой жизни в Киенковой сильнее, чем страх Божьего суда. К жизни – понимаешь? И если этой самой жизни возникнет угроза, бывшая кухарка должна будет повести себя решительно.
– О какой угрозе вы говорите, Павел Афанасьевич?
– О попытке отравления, но неудачной. Евдокия, разумеется, припишет ее Гаранжи с Бурмистровой.
– Я все еще не понимаю. А кто предпримет эту попытку?
– Мы. Мы подсыпем ей в пищу яд. Не смертельный. Но такой, чтобы здорово напугал: рвота, частое сердцебиение, круги в глазах… Совершенно не опасно, но ощущения жуткие – есть такие вещества.
Очухавшись и сведя концы с концами, Киенкова придет к нам и расскажет правду. Ей придется спасать свою начавшую налаживаться жизнь, а сделать это можно лишь одним способом: услать Гаранжи с его сообщницей на каторгу. Ведь, не добившись успеха с первого раза, убийцы будут пробовать дальше и дальше, пока не добьются своего.
