Попадающиеся на пути люди почтительно здоровались, как с аристократкой, но смотрели с опасением. Да, они были благодарны, что отряд спасения успел вовремя. Но не понимали, как и почему я сумела предвидеть нападение и каким чудесным образом привела к ним воинов из самой столицы. А всё непонятное и неизвестное пугает. Поэтому я не пыталась с ними заговаривать, слишком сильно ощущалось напряжение людей при виде меня и Эля.
— Не знаю, Хранимая. Могу только сказать, что он жив. Когда утром на тебя снизошло видение, в замке его не было, а поиски заняли бы время.
А сейчас и просто не смогу почувствовать его на таком большом расстоянии. Пока не восстановлюсь полностью, не буду тратить на это силы. Они могут понадобиться в любой момент.
— Ясно. Пойдём к реке?
— Если хочешь, — кивнул Хранитель и обнял меня за плечи. Сразу стало теплее и уютнее. Мы вдвоём, а значит, все проблемы решаемы.
Деревенька стояла на склоне холма. Мы вышли на околицу, к тем кустам, где я отсиживалась сегодня утром. К реке спускалась прямая дорога, и было видно, что от воды разрастаются и пытаются вскарабкаться вверх, к домам, щупальца тумана.
Мы не стали спускаться в низину, просто дошли до крайних домов и стояли, любуясь звёздами, выглядывающими из-за облаков, жуткими клубами тумана, стелющимися внизу. Казалось, что вот-вот из белой мути выскочит вурдалак, но присутствие Эля придавало этим фантазиям ощущение сказки или фильма ужасов. Я привыкла, что он всегда рядом, всегда защитит. И когда внезапно небо и земля поменялись местами, перед глазами мелькнуло и исчезло встревоженно-растерянное лицо Эля, я не испугалась.
Я наблюдала из угла кабинета Владыки. Высокородный эльф стоял ко мне спиной, заложив руки за спину, и смотрел на тёмное небо в обрамлении изумрудных лиан. А я и не замечала, что по правой стене, позади стола, в кабинете есть окно. Или оно обычно было занавешено теми же лианами?"
"Перед столом, на коленях, уперев руки в покрытый короткой густой травой пол, стоял сбежавший эльф. Опустив голову, он что-то беззвучно говорил, и уши Владыки краснели, а плечи напрягались всё больше.
Наконец, беглец замолчал. Владыка, не оборачиваясь, махнул рукой, и два эльфа в зелёной форме стражей леса подняли и вывели беглеца прочь. Правитель эльфов остался в один. Он стоял, устремив взгляд в темноту за окном, и было в этой неподвижности что-то пугающее. Напряжение нарастало, казалось, вот-вот начнут прыгать искры по окружающим предметам.
Просто смотреть на это со стороны было невозможно.
