Сердце застучало, как сумасшедшее, в нем поселилась тревога. Дайрос обрушивал удары на меч врага, ругаясь сквозь стиснутые зубы. Казалось, время поджимает, утекает сквозь пальцы, нависая злым роком. Но вот противник ошибся, Дайрос опрокинул его на землю и в один удар прикончил, сразу срываясь с места.
Он бежал, не экономя сил, сбивал дыхание, несся среди деревьев, часто спотыкаясь. А когда выбежал, сердце на мгновение замерло от представившейся его глазам картины: Аркарион лежал на земле, над ним нависал парнишка, занеся меч для последнего удара.
Но почему-то медлил.
Дайрос бросился к ним, сразу ударяя оружием наотмашь. Парень отскочил назад, направив на Дайроса меч.
– В порядке? – спросил тот у Аркариона, впрочем, не выпуская врага из поля зрения ни на секунду.
Парень был облачен в доспех явно с чужого плеча, надетый поверх свободной одежды. Он тяжело дышал, прижимая к груди травмированную руку. Измученный, уставший и отчаянный.
– Я тут прилег отдохнуть, – усмехнулся друг, зажимая ладонью кровоточащую рану на запястье.
– Сдавайся, – глухо проговорил Дайрос.
Исход столкновения для него был очевиден. Парень неопределенно повел головой, крутанул меч в ладони, прямо сообщая, что думает о его предложении.
Что ж, он пытался по-хорошему. Дайрос рванул в атаку стремительно, быстро орудуя мечом. Звон, тихие вздохи, сопровождающие каждый удар и внимательные взгляды, готовые ухватиться за любую лазейку, воспользовавшись ошибкой противника.
Первым ошибся именно парень. Оступился, а следом тихо вскрикнул, когда лезвие меча пронеслось по коже от его запястья к локтю.
На землю закапала алая кровь. Парень быстро отступил, зажав ладонью кровоточащую рану. Но меча не выпустил. Похвально.
И тогда Дайрос заметил кольцо на его пальце. Кольцо наследника.
– Стой! – Дайрос рванул вперед, пытаясь поймать парня.
Но тот развернулся, поняв, что проиграл, в пару прыжков достиг обрыва и прыгнул вниз, чтобы исчезнуть в темных водах горной реки.
– Сбежал? – Аркарион подбежал к обрыву.
– Это был наследник.
– Что?! Ты уверен?
– На его пальце было кольцо Белой Иглы. Он точно наследник.
– И мы его упустили.
/Тени/
На лес опускалась ночь. Чахлый костер подсвечивал фигуру разбойника и лежащую на спальнике девушку. Две тени притаились среди кустов, наблюдая за ними со стороны.
– Получше вариантов не нашлось? – спросил один.
– Что было, то и направил, – ворчливо отозвался второй.
– Разбойник. Он собирается надругаться над ней и продать подороже.
