Так и выдвинулись. Причём, очень быстро — буквально через десять минут после того, как Игорь принял решение. Прошли вдоль ручья, свернули на условный запад, если учесть, что солнце было за спиной. И почти сразу попали в ближайший из освобождённых Эрином секторов. А затем, ориентируясь на подаренный Джокером компас, принялись искать тотем.
Тот обнаружился через двадцать минут. После чего был захвачен и покрыт знаками Порядка. От тотема двинулись дальше, к следующему сектору — первому, который накануне зачистил отряд Эрина.
Там провозились почти час, и времени оставалось в обрез. Поэтому Эрин повёл отряд напрямик через лес к третьему сектору.
Пока шли, солнце поднялось высоко и нагрело воздух. Снег, выпавший ночью, принялся быстро таять. Размокшая земля под слоём опавшей листвы чавкала под ногами, а капли воды блестели на ветках, на земле и на стволах деревьев. И казалось, что ночные заморозки людям просто приснились.
Игорь шёл в середине отряда, оглядывая окрестности. Узел, несмотря на все потрясения, продолжал жить нормальной жизнью.
По земле сновали мелкие зверьки, в кронах деревьях, спрятавшись от посторонних глаз, пели птицы. Пару раз на глаза попадались и более крупные животные, которые тут же спешили убраться с пути людей.
— Фраф... Фраф… — на ветке дерева сидела, нахохлившись, большая серая птица.
Формой клюва и головы она напоминала ворона. А вот глаза и повадки больше подходили какой-нибудь сове. Во всяком случае, шея у неё свободно крутилась даже назад, когда она провожала людей взглядом.
От этого птичьего взгляда Игорю стало не по себе. Уж слишком он был внимательным. И, кажется даже, слегка разумным.
«Наверно, очень умная птица, — подумал Игорь. — Вроде наших воронов».
Отряд миновал большую поляну и углубился в заросли, которые, по словам Эрина, почти совпадали с границами сектора. А Игорь достал «компас» и привычно двинулся туда, откуда всячески пытался отстраниться хаотический туман.
Как обычно и бывало в эти моменты, Игорь немного всех обогнал. И, как обычно, он всецело сосредоточился на том, чтобы не потерять нужное направление.
А потому слишком поздно услышал, как совсем рядом что-то упало, и на этом месте сразу же вспух туман…
Успел среагировал только Эрин. Рванув к правителю узла, он дёрнул его за плечо, заставив не только остановиться, но и отшатнуться назад. А в следующий момент туман, преобразившись в кета, ударил в то место, где только что был Игорь, копьём…
— Назад! В круг! — крикнул нюхач, прикрывая командира.
