— И даже если так, поверь: у всех одно и то же. Одно дело тянет за собой другое, третье, четвёртое… А потом снова… Одни и те же проблемы, одни и те же решения, одни и те же результаты. Это, мать её, жизнь… Вот какая она есть на самом деле! Проблема на проблеме, решение за решением. И с узлом всё то же самое. И с твоей жизнью. Просто у тебя события спрессовались в гармошку, и всё вокруг несётся галопом, не давая тебе опомниться.
— Тогда хотелось бы снизить скорость… — признался Игорь. — Я вот делаю всё, чтобы детей и жену защитить, а что толку-то? Если исходить из банального эгоизма, то я это делал и для себя тоже.
Чтобы близких людей не потерять. А зачем, если я их почти не вижу? Мои дети скоро станут ушастыми и перестанут расти.
— Почему ушастыми? — вытаращив глаза, не понял Эрин.
— Потому что станут похожи на того, кто их воспитывает! — отрезал Игорь. — На Мафила!
— Да брось… Зато ты воспитываешь их личным примером! — насупился Эрин. — Ты — тот, на кого они будут равняться.
— Я тот, кого они скоро забудут!.
. — в сердцах бросил Игорь. — Вернусь с очередной битвы, а сам их не узнаю… Лисёнок, кто это?.. Это твои дети, милый!.. Охренеть, родная, а у меня были дети?!..
Они с Эрином тихо засмеялись, представив себе это зрелище. Но смех быстро сошёл на нет.
— Вот такой вот из меня пример! — вздохнул Игорь. — Хочется поставить где-то точку, нанести финальный удар… А этой точки всё нет и нет. Может, если бы у меня была сильная армия…
— И всё равно бы не получилось поставить точку! — не согласился Эрин.
— Вспомни всё тот же Эйрикс! Никого рядом сильнее не было. И всё равно враги скопом навалились. В результате угробили узел... Нет, Игорь, так жизнь и будет идти дальше. Проблема за проблемой, решение за решением. Никогда это не закончится. А тебе надо либо смириться, либо самому измениться. И не лезть лично, ныряя с головой, во всё дерьмецо, что происходит на твоём узле!..
— Если выживу, то научусь со временем. Наверно… — признался Игорь. — Только шансов так мало, что даже как-то обидно.
Я каждый раз думаю: ну вот захватил я все тотемы. Нанесли мы знаки Порядка. Упорядоченное дало третий Ключ Основания. Ну или доступ к нему. Не суть!.. А дальше-то как быть? Хтоны всё ещё тут. А значит, гадости делать не перестанут. Подкрепления им тоже будут слать регулярно. Рано или поздно мы падём.
— Или захватим их собственный узел, став самым сильным узлом на этой дуге, — пожал плечами Эрин. — Знаешь, Игорь, ты всё ищёшь тот самый отпуск, до которого не доехал.
