– Этот портрет стоил художнику головы, – перехватив взгляд посетителя, предупредил чиновник, – поэтому лучше оставьте свои догадки при себе.
– У меня и в мыслях не было, ваша милость.
– Чего в мыслях не было? – строго спросил распорядитель, садясь за стол.
– Совсем ничего, ваша милость, мы люди маленькие, нам мысли только вредят.
– Ишь, вывернулся. – Чиновник погрозил Каспару пальцем. – Иди присядь у стены, я тебя пытать буду, – кто ты есть таков.
Каспар послушно присел на краешек жесткого стула.
– Оружие при себе не держишь?
– Нет, ваша милость, не ношу.
– А точно?
– Можете обыскать.
– И обыщем… – Распорядитель взял из подставки перо, придирчиво осмотрел его, затем обмакнул в чернила и стал что-то писать. Потом снова взглянул на Каспара: – Какая у тебя торговля на улице Королевских Сапожников?
– Всякая, ваша милость.
– Что значит «всякая»? Такое у нас не положено.
– Кожи продаю, сейчас, правда, нету, – все продал.
– Кожа нынче в цене, – согласился распорядитель. – Что еше?
– Шоколад.
– Шоколад? – Чиновник покачал головой.
– Вот еще моду выдумали, пить отраву всякую…
Спохватившись, что сказал лишнего, он добавил:
– Правда, и польза от него известная, – суставы лечит и… от лихоманки в одночасье помогает. Тебя к кому прислали?
– Не знаю, ваша милость.
– Может, тебя в тайную канцелярию вели, да неправильно адресовали?
– Да какая же на мне вина, ваша милость, чтобы в тайную канцелярию отправлять? – Каспар даже вскочил со стула.
– Ладно-ладно, сядь, это я так, к примеру. Мне же нужно тебя куда-то представить, правильно?
– Правильно, – стал успокаиваться Каспар.
– Вот я и думаю.
Распорядитель поскреб голову.
– Так, может, у курьерской службы спросить, ваша милость?
– А чего это ты мне советы тут даешь?! – возмутился чиновник. – Я что, без тебя не знаю, как служить его величеству?
– Простите великодушно, ваша милость, только из желания помочь вам."
"Чиновник посидел молча с полминуты, потом в сердцах переломил перо и дернул висевший у стены плетеный шнур. Где-то глухо ударил гонг, потом послышались шаги.
Дверь в кабинет открылась, и появился огромный лакей.
– Слушаю, господин распорядитель.
– Петер, проверь этого гостя, нет ли у него кинжала какого или склянки с ядом.
Каспар поднялся и развел руки, гигант ощупал его со всех сторон, отцепил кошелек и заглянул в него, потом помял шляпу и, повернувшись к распорядителю, покачал головой:
– Ничего нет, господин распорядитель.
– Хорошо, что нет.
– А к кому его?
– Дык вот не знаю.
