Смертники на вершине холма были окружены и дрались отчаянно, а когда по приказу Мюрата гельфиги подстрелили одного в ногу, раненый заколол себя кинжалом.
Бой закончился, когда уже начинало светать, и де Гиссар лично поднялся на холм, чтобы посмотреть на останки героев.
– Хорошие солдаты, – сказал он. – Никогда еще я не сталкивался с таким отчаянным сопротивлением.
– Наши солдаты не хуже, – ревниво заметил Мюрат.
– Не хуже, – согласился с ним граф. – Ничуть не хуже, поэтому мы их и сомнем.
– Сомнем, хозяин, в этом не сомневайтесь. Подтащим уступы и сомнем. Два дня – и замок будет наш.
Многих солдат армии де Гиссара утро застало за работой – они закапывали на меловых склонах тела своих товарищей.
Покалеченных лошадей пустили в дело, так что завтрак был сдобрен свежей кониной. После еды часть солдат продолжила строительство укреплений лагеря, другие пошли сменять часовых и охранявшие дорогу разъезды.
Команда из нескольких сотен рослых дезертиров и наемников была занята перетаскиванием камней для уступов.
Начинать их строительство решили с расстояния в пятьсот ярдов от крепостных стен.
– Пусть уступов будет пять, – сказал де Гиссар, глядя на вереницы носильщиков, тащивших к замку тяжелые валуны.
– Но, хозяин, пять уступов – это очень много. Нам не построить их быстрее, чем за четыре дня. Может, достаточно трех?
– Может, и трех, – со вздохом произнес де Гиссар. – Но ты посмотри, как хорошо защищен замок, все продумано до мелочей.
Нет, нам нужен запас прочности на тот случай, если они выставят против нас какой-то особый козырь.
– Магию?
– Едва ли. Если здесь и чтут королевские законы, то лишь те, которые запрещают магические ордена. Посмотри на баллисты, они еще не вступали в дело. А почему?
– Хитрят, выжидают момент.
– Вот именно. Поэтому и нам нужно иметь запас. Делаем пять уступов – решено.
– Вам виднее, хозяин, – сказал Мюрат и пошел давать указания по строительству.
23
Скоро уступы начали понемногу расти.
Пока они представляли собой направленные к замку углы высотой в три фута, с длиной сторон в два ярда. Для расстояния в пятьсот ярдов этого было достаточно, чтобы укрыться от пущенных баллистой дробленых камней, если, конечно, эти баллисты могли метать снаряды так далеко.
Под прикрытием первой линии уступов подносились новые камни, и скоро позади каждого из пяти сооружений громоздились кучи высотой в рост человека.
