Даже на укатанном известняке оставались глубокие следы от его когтей.
Скакавшие впереди гвардейцы, заслышав тяжелую поступь, бросились врассыпную, а тем, кто оказался нерасторопен, сильно не повезло. Гумбор, не останавливаясь, разорвал их вместе с лошадьми и, подцепив когтями, зашвырнул на деревья ошметки тел лошадей и гвардейцев.
– Какой ужас! – на скаку воскликнула графиня.
– Увы, это издержки грубого метода! – ухмыльнулся мессир Кромб. Неожиданно его лошадь издала жалобное ржание и так понеслась вперед, что сразу оставила позади графиню Сибиллу.
104
Звездные карты и сила Хрустального ордена магов точно подсказали мессиру Дюрану место, где должен был пройти Каспар Фрай.
Если в пустыне мессир почти потерял его, то теперь их пути должны были пересечься неизбежно.
Дюран стоял на опушке леса, где начиналась просека, по которой должны были уходить от погони беглецы. Слабый ветерок раскачивал длинную черную мантию и капюшон, которым Дюран прикрывал лицо.
Вокруг мага вилась подергивающаяся, не видимая простому смертному «серебряная нить».
Она уходила в нижние миры, откуда в любой момент Дюран мог выдернуть ужасного демона Дилистерна.
Впереди над лесом поднялись перепуганные птицы. Затем послышался далекий стук копыт.
На изможденном лице мессира Дюрана появилась улыбка.
Звездные карты никогда не врут, если есть поддержка собственного ордена. У мессира Дюрана появилась наконец реальная возможность избавиться от чересчур удачливого конкурента в лице Каспара Фрая.
На другом конце опушки колыхнулись кусты, полетели сорванные листья, и из леса стали один за другим выскакивать всадники. Они ехали на смешных низеньких лошадках, а седельные сумки делали их похожими на погонщиков ослов.
Теперь всадники скакали прямо на Дюрана, лишь подтверждая неизбежность предсказанного.
– Что ж – пора! – сказал себе маг и, взявшись за «серебряную нить», позвал: – Дилистерн!
И тотчас рядом с ним в землю ударила фиолетовая молния, пространство с треском разошлось по ее излому, и из щели выскочил Дилистерн.
Содрогаясь от голода и злобы, гигант ронял из пасти ядовитую слюну, и та, падая на землю, сжигала траву.
Полуметровые саблевидные когти на его лапах-руках смыкались и размыкались, издавая металлические лязгающие звуки. Мелкая воронья чешуя потрескивала. Ему было нелегко находиться в этом мире, если только он не получал вдосталь свежего мяса и крови.
– Вон они, Дилистерн! – указал мессир Дюран.
