Грузы и товары перевозились по Волге, тракт существовал для переброски войск и почтовой связи. Почтальонами были казаки, а казаки – калмыки или татары. Сергея это очень удивило, в кино и книгах казаки всегда были русскими. Когда Сергей заговорил об этом с губернатором, то ответ удивил еще больше.
– Астраханский тракт обслуживают калмыцкие и татарские казачьи полки.
– Русских казачьих полков совсем нет? – удивился Сергей.
– Волжское казачье войско создано двадцать пять лет назад, к нему приписали всех беглых крестьян, что поселились на Волге.
– А чем заняты волжские казаки?
– Патрулируют берега реки. Беспризорных татар еще много, нападают разбойники на купеческие ночевки.
Воспользовавшись случаем, Сергей решил разузнать о безопасности путешествий по России.
– Скажите, Иван Николаевич, насколько безопасны дороги между Тамбовом и Москвой?
– А какая опасность тут может быть? Татары так далеко не забегают.
– Я спрашиваю не про татар, про русских.
– Ты говоришь о невозможном. Если случится нападение, то поместный дворянин немедленно устроит розыск и дознание.
– Но ведь может случиться так, что розыск будет неудачным.
– Заруби себе на носу, Сергей Николаевич: если на твоих землях случится разбой, то ты лишишься своего имения и уедешь под конвоем в Сибирь.
Такая постановка вопроса оказалась неожиданной. Но тактика, надо признать, весьма действенная…
Первая неожиданность произошла через две недели. Сергей занимался во дворе гимнастикой, используя тяжелые чугунные утюги как гантели. Одновременно он перешучивался с Глашенькой, дочерью Воронцовых.
Во двор вошел офицер гарнизона Иван Баскаков. За ним следовали четверо солдат с тяжелыми тюками. Желая пофорсить перед знакомым офицером, Сергей встал на руки и попрыгал на руках. Затем сделал колесо влево и вправо. Закончил показательные упражнения кульбитом назад, который недавно освоил на берегу реки.
– Ловок ты, Сергей, – сказал Иван."
"– Видел бы ты орлов из морской пехоты! Голыми руками врагу хребет перебьют.
– А что такое морская пехота?
– Специально обученные офицеры и солдаты.
Они высаживаются на берег с кораблей для решения различных боевых задач.
– Нам это не грозит, морской гвардейский корпус только на галерах грести умеет.
Сергей согласно кивнул головой, в России практически не было флота. Соответственно, не нужна и морская пехота.
Баскаков покрутил в руке утюг, шутливо шлепнул по заду служанку и сказал:
– Нашли мы место твоего сражения. Головы порубал и врагам и лошадям! Силен.
