На их фоне обиталище Асклепия напоминало больше руины храма, чем дворец. Массивные колонны, обрушившийся свод крыши и дикие сады, раскинувшиеся вокруг здания. Иномиряне порой называли это место усыпальницей Асклепия, но никак не домом.
Разгадка крылась в том, что резиденция находилась под храмом и уходила в море. Декорации на поверхности — не более чем сад для иномирян, желающих взглянуть на место, где живёт настоящий полубог. Для миллиардов жителей стабильных кластеров хранитель этажа — фигура недостижимо высокого уровня.
Что же касается резиденции Асклепия — под водой находились десятки стеклянных куполов. Они заменяли комнаты и залы дворца. Практически повсюду царит тьма и тишина. Бог-целитель не любит ни гостей, ни лишних слуг, ни тем более поднадоевших ему учеников. Асклепий занимается лишь божественными делами. То есть лечением ишвар [9] и других полубогов [10]. А нейтралитет в политических играх высшей лиги служит ему защитой.
До встречи с неожиданным клиентом оставалось ещё несколько часов.
Асклепий уединился в комнате воспоминаний. Вставив цилиндр с фрагментом своей памяти, бог-целитель направил свой взор в центр зала. Оттуда на всё помещение развернулась трёхмерная голограмма, развеивая темноту.
Древняя Греция, мир Земли, люди, одетые в грубые одежды, куда-то спешат. Официально это ещё до-магическая эпоха. На Земле не случалось Сопряжений Миров.
Вот через комнату воспоминаний в голограмме проехала повозка, запряжённая парой лошадей. Сидящий на козлах возница костерит кляч бранными словами.
Стучат колёса о брусчатку, но в шуме города никто на это не обратил внимания. Лето, жарко…
[Только что закончился дождь и воздух свеж,] — молодой Асклепий и старый, оба подняли голову к потолку, замещающему небо. Сейчас бог-целитель заново видел и чувствовал всё то, что происходило с ним же, но в далёком-далёком прошлом. — [Мы не ведали, что у неба нет края. Что есть миры, заполненные лавой, и те, что можно ошибочно принять за цветущий Рай. Но даже так… Мы были счастливы с тобою, имея лишь две тряпицы, по глупости называемые одеждой.
Помню… У меня оставался всего шаг до поражения в правах. Следующим станет добровольная продажа себя в рабство.]
На голограмме зала воспоминаний предстала городская площадь Афин. Тех самых, Старых, а не Новых, построенных Асклепием в угоду дани предкам. Всё же он сам произошёл от обитателей Земли.
В тот год Асклепий пошёл подмастерьем к лекарю, надеясь хотя бы разок в жизни увидеть вживую Зевса.
