Мощные ручища, голова льва с пышной гривой, на шее висят армейские жетоны. Вояка ходил по пояс голым и прямо сейчас махал нам рукой.
— Сюда, гайдзины! — радостно прорычал он. — Меня зовут Шипек и я ваш сопровождающий на сегодня. Ну и водитель заодно. Проведём быструю жеребьёвку, пока новая колонна не заняла дорогу.
Когда мы подошли, зверолюд в произвольном порядке стал выдавать нам деревянные жетоны с неким числом на обороте. Тонкая работа! Эта штука сама по себе сложный артефакт на полуживой основе. На другой стороне жетона оказался изображён стилизованный череп Короля Обезьян.
— Добро пожаловать в Царство Зверолюдей. Это ваш личный пропуск и жетон команды, р-р-р, — Шипек, скалясь, поднял последний оставшийся у него жетон с числом пятьдесят один на обороте. — По нему другие водители будут выдавать вам провизию для бойцов каждое утро в шесть часов. Пайки, деревянное оружие для тренировок, ваши пожелания по дополнительной экипировке. Всё строго по жетону. Если потеряете его, вас не допустят до Турнира Терновника.
Один из инструкторов, эльф с нагловатой мордой, недовольно хмыкнул.
— Кого нам предстоит обучать?
— Не знаю, — Шипек совсем по-человечески развёл руками. — Вы сейчас находитесь в Терновнике…
Выглянув на дорогу, водитель махнул рукой в ту сторону, где поднимались столбы дыма от пожаров.
— Там территория Гуков…Р-р-работорговцев, охотников за живым товаром… Р-р-р, зовите эту шваль как угодно. Любой, кто припрётся оттуда, ваш враг. Дорога проходит вдоль линии ныне отвоёванных территорий.
Водитель махнул рукой на левую часть леса от дороги. Вдоль неё шла вырубка шириной полсотни метров с тремя линиями заборов под напряжением. Первый — два метра высотой, второй — три, и третий — все пять. Видимо, последний служил хоть какой-то защитой от гигантов.
— Терновник там, — видя непонимание на наших лицах, Шипек рыча добавил. — Ваши тер-р-ритории, гайдзины! В Терновник приходят добровольцы, желающие служить в армии Короля Обезьян. Те, кого отказались обучать гильдии, кланы, сама армия и школы боевых искусств Великих.
Этих добровольцев примут в регулярную армию, только если они пройдут хотя бы один этап Турнира Тер-р-рновника. Они отребье, проще говоря. Десятые дети каких-нибудь крестьян из такого захолустья, что никто из вас не знает. Наш мудрый король Ву Конг даёт этим заблудшим шанс…
— … В нашем лице, — наглый эльф хмыкнул, умудрившись одним лишь звуком облить ведром презрения всех вокруг.
