— Но тогда получается, согласно традициям вашей расы, ты не будешь моим. Ведь так? Если я забеременею, ты уйдёшь?
Ашенторн слегка качнул головой.
— Я не уйду. У тебя будет моё слово. Но для всех остальных мы будем выглядеть обычной парой...
Я сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну.
— Временной парой? Дъоши говорил, что ларки образуют временные пары, растят детей, потом уходят…
— Да, — мужчина кивнул. — Я тебя очень сильно люблю, но понимаю, что не имею права удерживать. Если хочешь, ты всё ещё в любой момент можешь покинуть «Интергалактик».
Я даю слово, что останусь с тобой, но это всё, что я могу тебе обещать. Я не хочу поступать нечестно и обманом набивать на руке татуировку, похожую на браслет, которым наши духи награждают истинные пары. Это… слишком.
Несколько секунд я сидела, оглушённая словами Ашенторна. Он даёт мне своё слово, однако отказывается набивать татуировку. Для его сородичей — Дъоши, Оушена, Ройни и прочих, — мы так и будем выглядеть временной парой. Если говорить по-таноржски, то мы просто будем приходиться друг другу любовниками.
Разве об этом я мечтала? Разве такой жизни хотела?
Видимо слово «нет» так отчётливо плескалось в моих глазах, что плечи Ашенторна поникли. Он прислонился спиной ко второму креслу и прикрыл глаза. Сейчас, в свете диодов я вдруг заметила и его глубокие морщины на лбу, и тени под веками, и складки у рта. Перед глазами встала картинка, как всего полчаса назад по этим красивым скулам ходили желваки, а сильные руки сжимались в кулаки.
Ведь по его традициям я действительно была достойна хайды, и он думал, что я хочу этого. То есть он привёз меня на Айонну вопреки своим желаниям. Я-то глупая, думала, что он переживает из-за сделки с миттарцами! С того самого дня, когда мы впервые познакомились, Ашенторн абсолютно всё делал, стараясь мне угодить. Он спас меня с «Титаника» и от каркарры, он создал мне комфортные условия на «Интергалактике», взял на рыбалку на Тиксе, несмотря на то, что его команда смотрела на меня с осуждением…
—…тебе понравилось на Маркетхолле.
Я свяжусь со знакомыми, чтобы для тебя подготовили павильон. К тому же, я переведу пятнадцать тысяч кредитов на твой счёт…
Пятнадцать тысяч. Всё, что удалось заработать за полгода нашего совместного путешествия… Ашенторн вновь готов отдать мне все свои деньги.
— … если тебе так будет комфортнее, разумеется. Ванесса?
— Что? — я вынырнула из своих мыслей и вновь посмотрела на ларка.
