Мы даже не успели ничего понять, когда однажды утром на рассвете проснулись не в своих кроватях в родительском замке, а в парке в облике птиц, - говорил старший из братьев. - Я как сквозь сон помню голос, сказавший: «Летите подобру-поздорову на все четыре стороны! Летите большими птицами без голоса, и промышляйте о себе сами!»
- И… как же вы научились промышлять? – что б я делала, доведись до меня такое горе?
Ну и мало ли, с этой королевой никогда нельзя знать, какая очередная гадость взбредёт ей в голову.
- Как птицы.
Всё, что плавает в пруду, годится в пищу. Жучки, личинки, корни растений.
- Я б знала, принесла бы вам хоть еды нормальной, - на личинках, простите, далеко не уедешь, и не улетишь.
- Правда? – обрадовался младший из братьев. – Завтра же, да?
- Да, я постараюсь, надеюсь, получится, - жаль их, правда. – А зимой?
- А здешнюю зиму мы проводим в тёплых краях. И возвращаемся, когда весна сменяется летом, в самое благодатное время. Чтобы увидеть, как в парке распускаются розы, услышать, как поют плицы, как бьют часы на замковой башне, и как разносится в утреннем небе звон большого соборного колокола.
Здорово, конечно, что.
- Постойте, вам лет-то уже должно быть немало! Если мне семнадцать, - на самом деле девятнадцать, но не суть.
- Мы не живём человеческую жизнь, пока находимся в лебедином обличье, - сказал старший из братьев. – Если бы мы не становились на ночь людьми, то годы вовсе не были бы над нами властны. А так – мы прожили людьми вдвое меньше времени, если бы оставались принцами.
Кошмар, они ещё и какие-то плюсы находят в своём положении! Так может, их, того, спасать и не нужно? Обойдёмся без крапивных рубашек и прочей прелести?
- Королева не взялась сделать нас полностью птицами, - сказал младший.
- Мне вот интересно, почему она нас вовсе не убила всех разом?
Для её целей – самый простой выход. И никаких претендентов на трон. Путь для Тристана открыт.
- Когда мы ещё пытались постичь причину нашего несчастья, мы встретили в здешнем лесу одну старушку.
Мы поделились с ней найденными ягодами, а она пожалела нас и рассказала, что если хоть один из нас погибнет от рук королевы или от её чёрного колдовства, то и ей головы не сносить. Она вмиг потеряет свою силу. Вот она и старается – убить не может, но сделать разное другое – вполне."
"Так, а если заставить её кого-нибудь убить? Спровоцировать? Нет, это не вариант. Все принцы должны сохраниться согласно списочному составу и стоять по росту и старшинству.
