Черные столбы густого дыма, поднимающиеся вверх на сотни метров, видны в предрассветных сумерках. Они кажутся черными бороздами, рассекающими саму ткань неба на полосы.
— Гони быстрее, — подгоняет Каэн кучера.
— Значит это правда, — говорю я дрожащим голосом, — он и правда умирает.
— Главное, чтобы он успел сказать мне, куда полетит умирать и где намерян закопать чешую, — говорит Каэн сосредоточенно.
Гигантские костры, от которых вверх поднимается черный дым, горят так жарко, что приходится отворачиваться.
По всему городу оглушительно звенят колокола, перебивая крик и гомон толпы, сквозь которую мчится наша повозка. Я вижу, как помощники кучера бьют зазевавшихся людей, не успевающих уйти с дороги, длинными кнутами. Я знаю, что впереди дорогу нам расчищает гвардия и отворачиваюсь, увидев тех, кто не успел уйти с дороги.
— Зачем это делать, — шепчу я, вытирая слезы платком, — зачем они убивают людей.
— Князь Сандерс едет! — кричит кучер уже охрипшим голосом, — с дороги!
— Ты что не понимаешь до сих пор? — отстраненно говорит Каэн, — в этой карете едет будущее империи, а ты беспокоишься о какой-то черни, попавшей под горячую руку гвардии.
Я закрываю лицо руками, вокруг меня только крики, запах едкого черного дыма и смерть. Истинный, который, я верила, защитит меня от любых страхов, будет мне опорой и надежной стеной, даже не обращает внимания на мои слезы. Ему все равно и на меня и на этих людей. Он думает только о власти, которая сейчас так близка.
— Приехали, — слышу я его голос и одновременно с этим карета останавливается.
Я открываю глаза и сквозь густой дым, покрывающий все вокруг, вижу очертания роскошного замка императора. Верхние шпили теряются где-то в черном дыму, а неба отсюда вовсе не видно.
Глава 24
Стоит открыться двери с моей стороны, я вынуждена достать платок и приложить его ко рту и носу. Черный дым, заполняющий все вокруг такой едкий, что я едва сдерживаю кашель.
— Терпи, Анна, — говорит мне Каэн, — главное, не показывай слабость перед князьями, если они уже успели приехать.
Священный дым должно принимать с благоговением и благодарностью.
Он говорит это, словно читает из древней книги, монотонно и нараспев.
На Каэна дым как будто бы совсем не действует и он свободно вдыхает его, не выказывая никакого неудобства.
Ну конечно, он же дракон, иначе и быть не может.
Я оглядываюсь по сторонам и сквозь густой дым вижу множество повозок от других домов. Конечно и Салемс уже здесь.
