Посмотрев в лицо Энтони Бриджертону, который был его другом еще со школьных времен, Саймон произнес:
– Дело не в Дафне. Твоя сестра лучшая женщина из всех, кого я когда-либо знал.
С этими словами он нагнулся к открытому ящику с пистолетами, лежавшему на земле возле ног Бенедикта, выбрал один из них и зашагал к северной стороне лужайки.
– Стойте! Подождите!
Герцог повернулся на крик и остолбенел.
Дафна скакала через лужайку, низко пригнувшись в седле, и на какой-то момент Саймон забыл о своем возмущении этим вмешательством в их мужские дела.
Он залюбовался статной фигурой всадницы, ее изящной посадкой в седле.
Однако к тому времени, когда она остановилась перед ним, бросила поводья и соскочила на землю, он с негодованием воскликнул:
– Какого черта вы здесь делаете?
– Спасаю вас! – гневно ответила она.
– Дафна, вы дурочка. Не понимаете, как опасно пускать такую лошадь в галоп. Кроме того, еще немного – и вы могли бы попасть под пулю.
– Глупости! – возразила она. – Вы еще не дошли до своего места.
Она содрогнулась при последних словах, подумав, что это место может стать последним в его жизни.
Не вполне отвечая за свои действия, он схватил ее за плечи и встряхнул.
– А скакать сюда из центра Лондона в полутьме? Страшно представить, что могло случиться с вами!
– Со мной был Колин, – сказала она.
– Колин?.. А вот и он! Что за ребячество? Я готов отхлестать его розгами!
– Вы собираетесь сделать это до или после того, как Энтони пошлет вам в сердце пулю? – с горечью проговорила она.
– Бриджертон! – крикнул Саймон, и три кудлатых головы одновременно повернулись к нему. – Ты глупец!
– К кому из нас троих ты обратился? – уточнил Энтони, и в его тоне прозвучали прежние добродушно-иронические интонации. – Надеюсь, к Колину?
– Ну а к кому же еще!
– Вы считаете, что было бы лучше, если бы я остался с ней дома? – закричал в ответ младший брат.
– Да! – эхом отозвались Бриджертоны.
– Саймон! – в отчаянии окликнула его Дафна, потому что он уже повернулся и продолжил путь на другой край лужайки.
– Вернитесь ко мне!
Он остановился и, обратившись к Бенедикту, произнес:"
"– Заберите отсюда вашу сестру.
Бенедикт неуверенно посмотрел на Энтони и рявкнул:
– Делай что тебе говорят!
Бенедикт не сдвинулся с места. Он явно колебался, переводя взгляд со своих братьев на сестру и на человека, оскорбившего ее.
– Ради бога, уведите ее, Бенедикт, – попросил Саймон.
– Нет. – Бенедикт сложил руки на груди. – Она имеет право голоса.
