Она выглядела напряжённой, сжимая в руках края передника.
— Вы звали меня, миледи?
— Да, Анна, — кивнула я, указывая на кресло. — Присаживайся.
Девушка осторожно опустилась на краешек сиденья, глядя на меня с тревогой.
— Мне нужно твоё доверие, — начала я.
Анна удивилась, но согласно кивнула.
— Вы можете на меня положиться, миледи.
Я улыбнулась шире.
— Прекрасно, спасибо тебе. Мне нужно, чтобы ты сделала одно простое дело — распространила слух о Себастьяне и Фиде.
Анна замерла.
— Какой слух?
— Расскажи, что Себастьян собирается развестись со мной, чтобы жениться на Фиде, — спокойно сказала я, наблюдая за её реакцией.
— Жениться? — она выглядела ошеломлённой. — Но это же невозможно! Хозяин никогда на это не пойдёт…
— Конечно, не пойдёт. Но именно об этом мечтает Фида больше всего. Ты догадываешься, что произойдет, когда поверит в эти слухи?
Служанка осторожно кивнула, хотя лицо её оставалось напряжённым.
— Наверное, она начнёт вести себя так, будто уже хозяйка, — произнесла Анна.
— Для всех нас наступит кромешный ад… — Анна покачала головой, заранее ужасаясь подобной перспективе. — А если она догадается, что её дурят?
— Не догадается, — с уверенностью произнесла я. — Такие люди, как она, обожают быть в центре внимания. Она всё примет за чистую монету, потому что считает себя неотразимой.
Я слегка наклонилась к Анне.
— Главное, будь осторожна. Расскажи эту небылицу так, будто это ничего не значит…
Служанка помолчала, а затем глубоко вдохнула.
— Хорошо, миледи, я попробую.
— Спасибо, — сказала я мягко. — Ты на самом деле делаешь намного больше, чем тебе кажется.
Анна кивнула и вышла, а я осталась одна, глядя на улицу, где небо уже начало темнеть. Где-то вдали послышался шум телеги, а может быть, это даже был сигнал грядущих перемен…
* * *Анна начала действовать осторожно, как и велела хозяйка. Её шаги были тихими, движения незаметными, но каждое слово она продумывала до мелочей.
Первое, что она сделала, зайдя на кухню, так это подошла к кухарке и завела простой, привычный разговор, который повторялся ежедневно.
Спросила о погоде, о здоровье. Вздохнула, похвалила свежий хлеб, запах которого распространялся по всей кухне. А потом, как бы невзначай, склонилась ближе к уху дородной женщины и прошептала:
— А вы слышали?
Кухарка бросила на неё быстрый недоуменный взгляд.
— Чего ещё? — пробормотала она, помешивая кипящий бульон.
