Меня защищал лорд Ястреб, поддерживал Амадей Деруа, а торговая гильдия спасала от разорения.
В общем, казалось, что я все учла.
Но, возможно, я ошибалась.
Тревожное предчувствие не покидало, и даже в работе я не могла отвлечься.
Амадей, встретив меня однажды утром в салоне, заметил мое состояние. Он изучал мое лицо несколько мгновений, потом нахмурился и сказал:
— Леди, не обращайте ни малейшего внимания на это.
Я удивилась.
— На что?
Молодой человек резко переменился в лице. Он замялся, а затем смутился, словно осознал, что сказал лишнее.
— Я думал… вы расстроены из-за этих нелепых слухов, — проговорил он, осторожно подбирая слова. — Хотел вас утешить…
— Слухов? — переспросила я, чувствуя, как внутри все напрягается. — Каких именно?
Амадей сжал губы в тонкую линию, будто жалел, что завел этот разговор. Он отвел взгляд, дважды порывался что-то сказать, но останавливался.
— Слухи о том, — наконец нпроизнес он, — что вы… заводите беспорядочные связи.
Я замерла, шокировано распахнув глаза.
— Что?
— Поверьте, леди, это полная чушь, не достойная вашего внимания, — быстро добавил Амадей, но я уже поняла: кто-то распускал обо мне грязные слухи, и имя этого «кто-то» звучало, как Себастьян.
Я сжала пальцы в кулаки, холодное бешенство поднялось из глубины души.
— Кто это сказал? — резко спросила я.
— Разные люди, — уклончиво ответил Деруа. — Но источник, думаю, очевиден.
Я стиснула зубы.
Это был стиль муженька: бить не в лоб, а исподтишка, пытаясь испортить мне репутацию, сделать так, чтобы общество меня отвергло.
Да, напрямую напасть не вышло, и он начал использовать иные методы. Умно. Себастьян не дурак. Он просто испорчен до крайности, похотлив и бессердечен.
— Теперь вы понимаете, почему я сказал не обращать внимания? — вздохнул Амадей. — Уверяю вас, люди быстро забудут этот бред.
— Не забудут, — процедила я. — Если слухи подогреваются, они растут, как сорняки.
Я догадывалась, что мир аристократов жесток. Один намек — и тебя начинают обсуждать на каждом углу все, кому не лень.
Еще один — и обсуждения перерастают в шепотки за спиной. Потом появляются «очевидцы», которых никто не видел, и в один момент ты становишься изгнанницей.
И Себастьян это прекрасно знал. Хороший ход. Я не могла не отметить, что на сей раз муж оставил меня в дураках. С другой стороны… что мне с этой репутации аристократки? Лишь бы не пострадала репутация моего дела…
— А что говорят конкретно? — уточнила я.
Амадей отвел взгляд.
