– Испугалась? – как ни в чем не бывало спросил он. – Больше не такая смелая?
Я откашлялась, медленно поднялась с кресла и прошествовала мимо него к окну. Мне нужно было глотнуть свежего воздуха. В комнате стоял отчетливый запах дыма.
– Рассказ будет долгим, – предупредила некоторое время спустя.
И почувствовала, как на плечи ложатся тяжелые горячие ладони.
– Время у меня есть. Ты можешь мне доверять, тем более, теперь мы связаны клятвой, – его голос был спокойный и глубоким, как воды темного озера.
И там, в этом озере, затаилось нечто непознанное.
Я обернулась, поймав взгляд Дарена. Нужда хранить секрет утомляла, особенно когда тебя взяли в тиски.
– Хорошо. Тогда слушайте. Только потом откроете правду уже о себе. И без шуточек!
Я принялась рассказывать все с самого начала: как жила в своем мире, ни о чем не подозревая, как упала в люк и очнулась здесь. Как была в шоке, поняв, что угодила в совершенно чужой мир.
Как изучала его постепенно, шаг за шагом, боясь оступиться.
И все равно делала ошибки. Все принимали меня за Таниту, и ничего не оставалось, как примерить чужую маску.
Дарен пытался держать себя в руках, но время от времени на лице вспыхивали то изумление, то недоумение, то одобрение и даже восхищение.
– Значит, тебя на самом деле зовут Танья? – спросил он, когда между нами воцарилось молчание.
Я кивнула.
Он переиначил мое имя на свой манер, но мне неожиданно понравилось, как оно зазвучало в его устах. Экзотичненько.
После завершения рассказа меня потряхивало от усталости и опустошения. Казалось, силы ушли вместе со словами.
– А дети знают?
– Естественно. Раз мне поручено защитить их, то мы должны были стать командой, единым целым. Я бы не смогла долго их обманывать, совесть не позволила.
– А меня, значит, позволила? – Дарен ехидно сощурился.
Посмотрите-ка! Пусть еще обидится, что я при первой встрече не выложила все как на духу. Ишь какой самоуверенный.
– Вы – это другое дело. Я не знала, чего от вас ждать.
Он провел рукой по лицу и запустил пятерню в волосы.
– Да уж. Много я повидал и услышал, но чтобы человека занесло в другой мир…
– Ты мне поверил?
Я решила, что раз мы вышли на новый уровень, то можно и тыкать начать. Но Дарен даже внимания не обратил на такую мелочь, все его мысли были заняты моей историей.
– Такое нарочно не придумаешь, красавица. Да, я поверил тебе, хоть ты заставила меня изрядно поломать голову.
