Если бы Макс согласился, выполнять роль официанта пришлось бы ему. Но руки так дрожали, что он вряд ли смог бы принести чашку. Хотелось выпить водки или коньяку, принять горячую ванну и отключиться хотя бы до утра.
— Нет, спасибо, я пообедал, — покачал головой Макс, хотя кофе он выпить не успел.
— Нам нужна ваша помощь, — перешел к делу Лизутин. Гипнотический взгляд генерала буквально ввинтился в переносицу Макса, и молодой человек почти физически ощутил давление на свой мозг. Он вспомнил Брониславского и поморщился.
— Речь идет о Вахите Бекмурзаеве, — продолжил генерал.
— О ком?! Я такого не знаю!
— Псевдоним Гепард."
"— Гепарда знаю. Недавно он мне даже приснился, — с детской непосредственностью сообщил Макс.
— Вы единственный, кто видел его после пластической операции, — продолжил Лизутин.
— Да, — оживился Карданов. — Раньше у него был такой крючковатый нос, а потом стал совершенно нормальный. Хотя вряд ли исправление носа было его единственной целью.
Лизутин позволил себе осторожную, скупую улыбку, но только на миг.
— Это точно. Вахит руководит операцией, связанной с ядерным фугасом. Вы понимаете, что это значит! А вы единственный человек, который может его опознать.
— Составить фоторобот? — уточнил Макс.
— Для начала.
— А что потом?
— Я не знаю. — Ответ был неопределенным, но честным. — Я надеюсь на вашу помощь. Без нее нам будет гораздо труднее обезвредить террориста! Как видите, я вполне откровенен с вами!
Генерал откинулся на спинку кресла. Он отыграл свою партию.
— Можно, я тоже буду откровенным? — спросил Макс.
и тон его насторожил Лизутина.
— Конечно!
— Почему вы хотите переложить на меня свои проблемы? Я много лет работал на Службу и что получил взамен? Кроме больших неприятностей — ничего! И вот теперь вы предлагаете мне гоняться за каким-то негодяем только потому, что мне уже приходилось встречаться с ним много лет назад. Но уже тогда он ждал удобной возможности для того, чтобы отправить меня на тот свет!
— Это нелегко сделать, Макс Витальевич, — генерал улыбнулся, и неподвижно стоящий в стороне Нижегородцев улыбнулся тоже.
— Да, иначе меня бы давно не было в живых.
— Но научили вас такой жизнестойкости именно в нашей Службе! Так что получили вы от нас не только неприятности!
Макс встал.
— Спасибо за беседу и оказанное доверие. К сожалению, в мои планы не входит возвращаться к прежней работе. Я постараюсь в ближайшее время вернуться в Лондон. Там меня ждет семья.
— Что ж, — Лизутин пожал плечами. — Дело ваше.
