Родион Георгиевич кое-как протиснул руку во внутренний карман, прижатый бюстом супруги, вытянул заветный снимок и раскрыл:
— Посмотри внимательно, это Ленский?
Пустяк, а вызвал бурные слезы! Софья Петровна разрыдалась так, что Глафира обернулась в тревоге. Но увидев карточку, подтвердила: Ленский это, собственной персоной.
Порыв обманутого сердца любящий муж унял нежностью, а потом вдруг спросил:
— Расскажи мне о племяннице Николая Карловича.
Софья Петровна сложила платочек квадратиком и, всхлипнув, сказала:
— Мы мало общались.
Она милая, замкнутая девушка, молчаливая, все сидела в саду в одиночестве с книжкой. Такая Татьяна Ларина в двадцатом веке, вообрази?! В общем, ничего особенного. Замкнутая дурнушка.
— Так вы не водили разговоров за вечерней чафкой чая, как подруги?
— Конечно, нет.
— Насколько я знаю, брат Антонины — Антон Ильич, тоже уехал на профлой неделе. Опифи его.
Оказалось, брата Софья Петровна видела мельком, то есть почти не видела вовсе. Он вечно где-то пропадал, по рассказам Николая Карловича, ненавидел дачную жизнь и все время проводил у друзей в городе.
Возможно, они бы познакомились ближе, но госпожа Ванзарова бывала у Берсов раз или два за все лето. Обычно Николай Карлович сам забегал.
Родион Георгиевич выслушал внимательно и опять не к месту спросил:
— Что у тебя пропало?
— Что? — не поняла супруга.
— Могу ли знать, какое платье ты не можефь найти недели две?
В глазах жены отразились восхищение, удивление и даже страх:
— Не знаю, Родион, каким непостижимым образом ты узнал! Неужели в России полиция действительно всесильна?
— Сонечка, что пропало из гардероба? Платки Глафиры в расчет не бери…
— Это такая глупость, что и говорить совестно… Но если настаиваешь… Я не могу найти платье, в котором ездила на похороны тетки в Казань…
— В черных кружевах, и ефе к нему вуаль глухая и перчатки, тоже кружевные, — заботливо добавил Ванзаров.
Вот тут Софья Петровна поразилась до глубины «израненной души»:
— Как мало я тебя ценила! Ты помнишь мои платья! Ты благородный человек!
Щеку коллежского советника украсил наградной поцелуй.
А такой поцелуй дорого стоит.
Пролетка встала у сиротского института на Обводном канале.
Любящему отцу не потребовалось и десяти минут, чтобы разыскать среди одинаковых девчушек, одетых в серо-казенные платьишки, два истинных сокровища. За считанные часы ссылки дочки умудрились пропахнуть кислым духом сиротства и призрения.