Вдруг посреди чернильного тумана мелькнула вспышка пролетевшего мимо пера. Значит, оно не рассыпалось?
Подсказка от Праматери углубилась в портал, словно бы призывая идти за ней и не бояться. Мучаясь, от сомнений, я обошла магическую “дверь” кругом, чувствуя нетерпение Гугла. Но филин молчал, видимо, не желая на меня давить.
— Ладно! — вздохнула я обречённо. — Только не отставай!
Набрав в лёгкие воздух, я, словно в холодный кисель, шагнула в проход.
Так и есть! Вокруг ничего, кроме перетекающей грозовой мглы.
Я как будто оказалась в центре полыхающей сотнями крошечных молний тучи. Что тут можно увидеть — а тем более, что понять? Осторожно проверяя почву под ногами, я сделала несколько шагов вперёд. И вдруг! — из подсвеченной белёсыми сполохами мглы ко мне вышла… я.
Мы остановились напротив. Секунда полетела за секундой… Ни слова, ни движения. И вдруг мой облик протянул руку вперёд, словно бы призывая меня подойти ближе.
— Лучше ничего тут не касаться! — Гугл сел на подставленное предплечье, и лёгкая боль от его когтей привела меня в чувство.
— Может быть, это просто иллюзия. Образ, а на самом деле этого нет.
Всё может быть, конечно! Но, если не считать поблекших красок, я прошлая выглядела очень натурально.
— Может быть, Эйлин нужна помощь?
Я прошла дальше ещё немного, несмотря на предупреждение Гугла. Образ двинулся мне навстречу, как отражение в зеркале. С одним только различием: она продолжала тянуть ко мне руку.
Повинуясь острому порыву сделать хоть что-то, я ответила тем же, но не смогла коснуться её — меня словно дёрнуло назад.
А через мгновение выбросило из портала обратно в комнату. Совершенно потеряв ориентацию, а вместе с ней и равновесие, я кубарем рухнула на пол.
Гугл вспорхнул над моей головой.
— Говорил же тебе, не трогай!
Потирая ушибленные места, я села.
— Как думаешь, что это может значить? Она как будто в ловушке. И хотела, чтобы я вытащила её.
— Судя по всему, это был канал Хаоса, — деловито заключил филин. — Но как она там оказалась?
— Меня больше волнует вопрос, как мне её спасти?
Плавно вращаясь и покачиваясь, на пол передо мной опустилось совершенно целое перо Праматери.
Едва я коснулась его, как услышала грянувший внутри меня и в то же время снаружи голос:
“Оставь перо у себя. Не стоит злоупотреблять моим расположением. Но если тебе остро понадобится моя помощь, ты всегда можешь меня позвать”.
Напряжённо вслушиваясь в её слова, я вздрогнула, когда в дверь постучали.
