Я: Дашь мне почитать?
Элис: Возможно, когда закончу. Вы еще на работе?
Я: Нет, дома. Только что поужинал.
Жена оторвалась от книжки и спросила меня с дивана, что я делаю.
— Мне надо закончить статью, — ответил я.
Она снова уткнулась в книгу, а я — в экран:
Элис: А что вы ели?
Я: Пиццу. А ты?
Элис: Как раз собираюсь пойти поужинать.
Я: Куда?
Элис: Сама пока не знаю. Мы с подругами идем.
Я: Тогда хорошего вечера.
Разговор прервался, видимо, она ушла. Но несколько часов спустя, перед тем как пойти спать, я из любопытства последний раз заглянул в фейсбук и увидел, что она ответила:
Элис: Спасибо.
Мне захотелось поговорить еще.
Я: Как прошел вечер?
Элис: Так себе, скучно. Надеюсь, вы провели вечер хорошо.
Я: Почему скучно?
Элис: Мне всегда скучновато с ровесниками. С людьми постарше гораздо интереснее.
— Стивен, ты спать идешь? — позвала жена из спальни.
— Сейчас.
Но я увлекся и просидел за перепиской с Элис до трех часов ночи.
Через несколько дней мы с женой отправились на вернисаж, и в буфете я нос к носу столкнулся с Элис.
Она была в коротком платье, на шпильках — просто потрясающая.
— Элис? — удивился я. — Не знал, что ты пойдешь.
— А я знала, что вы придете.
— Откуда?
— Вам в фейсбуке пришло приглашение на мероприятие, и вы ответили, что пойдете.
— Ты это видишь в фейсбуке?
— Да, в фейсбуке всем все видно.
Я усмехнулся:
— Что ты пьешь?
— Мартини.
Я заказал ей еще, а потом взял два бокала вина.
— Вы один пришли или с кем-то? — поинтересовалась Элис.
— С женой.
Она меня заждалась, между прочим, пойду к ней.
На лице Элис отразилось разочарование.
— Что ж, тем хуже для меня.
Вечером, вернувшись с вернисажа, я обнаружил в мессенджере сообщение:
Мне бы так хотелось выпить с вами вина наедине.
После долгих колебаний я ответил:
Завтра, в 16 часов, в баре «Плазы»?
Сам не знаю, почему мне взбрело в голову предложить ей выпить, да еще в «Плазе». Выпить — наверно, потому, что меня влекло к Элис и мне льстила мысль, что я могу понравиться юной двадцатипятилетней женщине.
А в «Плазе» — точно потому, что это последнее место в Нью-Йорке, куда я бы пошел выпить: совершенно не в моем вкусе и находится в противоположном конце города. Значит, я мог не опасаться, что кого-нибудь встречу. Не то чтобы я думал, что между нами с Элис что-то произойдет, но мне не хотелось, чтобы люди так думали. В 16 часов в «Плазе» я могу быть абсолютно спокоен.
Подходя к бару, я чувствовал одновременно и тревогу, и радостное возбуждение.
