Берд объяснил, что по стечению обстоятельств встал у руля «Орфеа кроникл» через три дня после убийства, а потому по большей части сидел, зарывшись в бумаги, и не появлялся в городе.
— Давно у вас работает Стефани Мейлер? — спросил я.
— Примерно девять месяцев. Я ее взял на службу в прошлом сентябре.
— Она хорошая журналистка?
— Очень. Благодаря ей газета вышла на новый уровень. Для нас это важно, ведь постоянно иметь качественный контент очень нелегко. Видите ли, в финансовом плане дела у газеты идут плохо: мы еще живы только потому, что мэрия бесплатно предоставила нам помещение.
Люди сегодня прессу не читают, рекламодатели в нас не заинтересованы. Прежде мы были серьезной районной газетой, нас читали и уважали. А теперь с чего вы вдруг станете читать «Орфеа кроникл», если можете читать в сети «Нью-Йорк таймс»? Не говоря уж о тех, кто больше вообще ничего не читает и черпает информацию из фейсбука.
— Когда вы видели Стефани последний раз? — спросил я.
— В понедельник утром.
На еженедельной летучке.
— Вы не заметили ничего особенного в ее поведении? Что-нибудь необычное?
— Нет, ничего такого. Я знаю, что родители Стефани волнуются, но я и им, и Монтейну, помощнику шефа полиции Орфеа, уже вчера объяснил, что поздно вечером в понедельник Стефани прислала мне эсэмэску, написала, что ей надо отлучиться.
Он вынул из кармана мобильник и показал мне сообщение. Получено в полночь с понедельника на вторник:
Мне надо на время уехать из Орфеа.
Это важно. Я тебе все объясню.
— И с тех пор вы не получали от нее никаких известий? — спросил я.
— Нет. Но, честно говоря, меня это не тревожит. Стефани — очень независимая журналистка. Над статьями она работает в собственном ритме. Я не особо вмешиваюсь в то, что она делает.
— О чем она сейчас пишет?
— О театральном фестивале. У нас в Орфеа каждый год в конце июля проходит важный театральный фестиваль…
— Да, я в курсе.
— Так вот, Стефани решила показать фестиваль изнутри и готовит цикл статей на эту тему.
Сейчас берет интервью у волонтеров, на которых держится фестиваль.
— И она имеет обыкновение вот так «исчезать»? — поинтересовался я.
— Я бы сказал, «отлучаться», — уточнил Майкл Берд. — Да, она регулярно бывает в отъезде. Работа журналиста, знаете ли, требует часто отрываться от письменного стола.
— Стефани говорила вам о том, что ведет масштабное расследование? — спросил я напоследок.
