– В каком виде?
– В любом!
– То есть если произойдет реставрация самодержавия, вы – конституционный демократ – ее поддержите?
– Я, право, не знаю… – растерялся от столь прямого вопроса Пепеляев."
"– Говорите прямо, – улыбнулась великая княжна, – у нас ведь приватная беседа. Я ведь тоже не занимаю никаких постов. Пока…
У Пепеляева дернулся кадык. Он сглотнул и решился ответить.
– Я против самодержавия, так как считаю, что очень много зависит от личных качеств и способностей монарха. К сожалению, не каждый монарх способен управлять государством, – он увлеченно рубил воздух рукой, – тем более таким сложным, как Россия.
Это с очевидностью показало последнее царствование! Государь оказался неспособен… Что такое?
Он обернулся к брату, толкнувшему его локтем в бок. Анатолий испуганно смотрел на него круглыми глазами. И тут до Виктора Николаевича дошло, что он сейчас говорит не просто о последнем царе, а об отце этой девочки, недавно жестоко убитом у нее на глазах.
Виктор Николаевич охнул и схватился за сердце.
– Простите, Мария Николаевна! Ради бога, простите! Не хотел вас обидеть!
Великая княжна молча и грустно смотрела на обоих мужчин.
– Ничего, я уже привыкла. Его только ленивый не ругает. – Она закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать внезапно подступившие слезы.
– Мы, наверное, пойдем, – вздохнул старший Пепеляев, – не сложился разговор.
Несмотря на действительно неудачно начавшуюся беседу, оба брата понравились великой княжне.
И огорчение их было искренним.
– Вы ступайте, Виктор Николаевич, – сказала она, – мы с вами еще встретимся и поговорим обо всем. Хорошо? А вас, Анатолий Николаевич, я попрошу остаться, у меня есть к вам несколько вопросов.
Старший Пепеляев раскланялся и быстро пошел к выходу из сада.
«Ай-ай-ай, как нехорошо получилось! Вот ляпнул сдуру! Но, кажется, не обиделась. Или обиделась, но виду не подала. Ох! Значит, самодержавие? Будет у нас императрица? Или просто почву прощупывает? А ведь она справится! Точно справится! И Михайлов так считает! Хорошо, что я Толю с собой привел.
Великая княжна молода и собирать вокруг себя будет молодежь. Вот, уже компанией прогуливаются. Кто там был? Деллинсгаузен, точно! А еще девушка какая-то, молоденькая совсем, а личико знакомое. Так это же дочка полковника Волкова! Ну точно! Ах, хитрый казак! Молодец, сообразил дочку пристроить, ввести в ближний круг.
