С ним на руках дошла до Изумрудного сада и под одной из зеленых арок поставила кота на газон из мягкой молодой травы, на котором с удовольствием сама бы растянулась.
— Жди! Я вернусь! — шепнула коту, убедилась, что под густой растительностью его не видно, и ускорила шаг.
Примерную дорогу к гостевому домику я знала, но когда боишься каждого шороха — вдруг люди Ворона схватят или еще какие зложелатели — прогулка, которая могла бы быть чудесной, превращается в испытание крепости нервов.
Счастливые претендентки, прошедший первый этап, стайками прогуливались по зеленому лабиринту.
Некоторые как нарядные попугайчики облепили скамеечки, что стояли в тени искусных зеленых фигур, болтали. Одна из девушек скрылась от чужих взглядов в беседке и отчаянно флиртовала с молодым человеком, в котором видела запасной вариант в случае провала на отборе.
Что она одна из претенденток, я догадалась по белой розе на груди. Такая же украшала лиф злобной блондинки. И даже у Димки имелась, когда она явилась в комнату после прохождения первого этапа.
«Я ее даже не спросила, что за цветок. Надо быть внимательнее», — задумалась и поздно заметила двух подружек, прятавшихся в тенистом гроте.
Когда почти поравнялась с ними, они преградили мне дорогу.
— Фу. Дворняжкой запахло! — наморщили носы и засмеялись.
Стараясь не реагировать на глупые нападки, попыталась обойти их, но одна из дурочек сделала подножку, за что я рефлекторно наступила ей на туфлю, как обычно осаждала Дименьку, любившую пинаться.
— Ай! — закричала та.
— Я на тебя пожалуюсь, и тебя вышвырнут! — взвизгнула ее подружка.
— Мечтай! — дерзко улыбнулась я, хотя внутри все дрожало от страха. Нельзя показывать панику и слабость, иначе начнут травить, как дикого зверя.
Пока нахалки приходили в себя от моей дерзости, я ускорила шаг.
Миновав Изумрудный сад, попала в Ботанический и наткнулась на небольшую мощеную дорожку, огибавшую озеро. Ветер приносил с его стороны приятную прохладу.
На водной глади полюбовалась кувшинками, рыбками, плескавшимися в воде.
Но тревожные мысли то и дело возвращались к Эверию.
Вот приду, а он начнет ругаться: «Надо было помалкивать и держать себя в руках… Теперь сама расхлебывай… Ничего не знаю: как вляпалась, так и справляйся…» Представила и поежилась.
Сиявшую радугой крышу гостевого домика заметила издалека. Обрадовалась, но миновав заросли плакучих деревьев, обнаружила, что домик — совсем не домик, а целый замок, раскинувшийся на островке, к которому вел ажурный каменный мост.
