А вы ничего о себе не помнили, – проговорил он устало. – Что я должен был делать?
– Отпустить вы меня не могли, это ясно, – согласился я. – Посадить под замок? Возможно. Отдать городской страже? Тоже верное решение.
– Городская стража подчиняется наместнику. Он мог обвинить меня в незаконном пленении айва. Он мог вывернуть всё, как выгодно ему.
– Согласен, – кивнул я. – И мы возвращаемся к тому, что вы дали мне выбор. И я этот выбор сделал. Фактически, лорд Дерек, я согласился сам. И у меня были на то свои причины.
– Кэтти? – в его глазах появился явный испуг.
– Я не стану с вами это обсуждать, – отрезал холодно.
Но он не унимался.
– Не трогайте её, пожалуйста. Она на самом деле пыталась спасти вас. Сначала сама лечила, а потом уговорила привязать вас к ней. Я знаю, она отдавала вам приказы, но не со зла. Она хорошая девочка."
"– Вопрос с вашей дочерью мы решим сами, – сказал я строго. – Сейчас разговор о другом. Дерек, у вас армия. Триста пятнадцать обученных солдат. Скажите мне, зачем? Как я должен реагировать вот на это? Всё выглядит так, будто вы собрались начать войну и отвоевать обратно свои земли.
Которые, кстати, лично у вас никто не отбирал.
Он снова начал бледнеть, его дыхание заметно участилось, а я окончательно убедился, что нормального разговора у нас сегодня не получится.
– Так, – сказал, вставая. – Ладно. Вижу, вы сейчас не в состоянии беседовать продуктивно. Прикажу проводить вас до машины.
– Спасибо, – будто не веря, что его отпускают, прошептал мужчина.
Он даже смог сам встать, но шёл неуверенно.
– И ещё, – остановил я его. – Вечером мы с братом прибудем к вам на ужин.
Герцог очень медленно кивнул, а в глазах появилась озадаченность. Но всё же он сумел быстро сориентироваться и взять себя в руки.
– Будем ждать вас к шести часам, – ответил вежливо.
Но я решил уточнить:
– Надеюсь на встречу с вашей дочерью. Если её не будет на ужине… пеняйте на себя.
Нет, я не собирался угрожать, просто вдруг подумалось, что Кэтрин может попытаться сбежать.
Если вдруг ещё не сбежала. Хотя, у неё ведь завтра свадьба. Тоже, кстати, своеобразная попытка побега. Да ещё и Хельм среди приглашённых. Ну-ну, посмотрим, как всё повернётся.
Потому что я собираюсь дать ей выбор. Нет, не такой, как недавно пришлось делать мне, куда более гуманный. И всё же именно от этого её выбора будет зависеть слишком многое. Как для неё, так и для всего герцогства.
Глава 18
Кэтрин
Возвращения отца мы все ждали с замиранием сердца.
