— Джоуи, — вздохнула я, — если мама к тому времени не вернется, тебе одному не управиться с тремя мальчишками.
— А я и не буду один, — возразил он. — Я уже сказал: бабуля поможет. Ифа тоже. Тебе ни в коем случае нельзя отказываться от этой поездки. Тебе обязательно нужно на время выбраться из здешнего гадюшника. Больше, чем кому-либо из нас.
— Ты уверен? — напирала я.
Он кивнул.
Я медленно вдохнула, чтобы успокоиться, и сказала:
— Я редко говорю такие вещи, но мне хочется, чтобы ты знал. Я люблю тебя и невероятно благодарна судьбе, что у меня есть такой старший брат, как ты.
Джоуи скорчил гримасу:
— Сестренка, ты никак на меня запала?
— Нет. — От его вопроса я покраснела. — Я хочу, чтобы ты знал, насколько ты важен для нас. Мы ценим все, что ты делаешь для нас.
Не бросай нас.
Пожалуйста, никогда не бросай меня.
— Взаимно, малышка, — смущенно ответил он.
— Когда-нибудь из тебя получится потрясающий отец, — сказала я, решив смутить его окончательно.
— Только этого никогда не будет, — усмехнулся он.
Я подмигнула брату:
— Никогда не говори «никогда».
— Поверь, я вполне наигрался в папашу с детьми другого мужчины, на всю жизнь хватит, — торопливо ответил он. — А теперь иди наверх, оденься, и мы поедем в супермаркет за куриным рулетом.
— Холодильник и так ломится, — напомнила я.
— Верно, — улыбнулся Джоуи. — Но моя девушка оставила прямое указание, и я не настолько тупой, чтобы его игнорировать.
Я ничего не ела со вчерашнего дня, и желудок радостно заурчал в предвкушении.
— Картофельные оладьи. — Я буквально мурлыкала, рассуждая вслух, чем набью желудок. — Потом желе и банку колы.
Вскочив со стула, я помчалась наверх, продолжая думать только о еде.
— Постой, Шан. Чуть не забыл… — Джоуи побежал на кухню и вскоре вернулся с красивым пакетиком. — С шестнадцатилетием тебя, Шан, — произнес он, отдав мне пакетик.
Другой рукой он взъерошил мне волосы.
— Спасибо, Джоуи, — обрадовалась я, нисколько не сомневаясь, что под розовой бумагой увижу CD-диск.
"
"— Мог бы — подарил бы еще что-нибудь, — сказал он, смущенно пожав плечами. — Прости, про открытку тоже забыл.
— Перестань! — Я села на ступеньку, надорвала упаковку и пискнула от восторга. — Альбом McFly![39] — Я возбужденно смотрела на коробку с диском и улыбалась. — Я давно мечтала о нем.
— Знаю, — усмехнулся Джоуи. — Ты же такая девочка. — Сунув руку в карман джинсов, он достал еще одну коробочку. — А это от Ифы.
