— Я просто… Я тут, рядом. Слышишь? — спросил он, тяжело выдохнув. — Я всегда рядом с тобой."
"Я поняла, что брату нелегко, глядя, как он провожает меня в школу, словно тревожный родитель своего первенца. Он всегда участвовал в моих битвах, всегда бросался мне на выручку и уводил в безопасное место.
Мне хотелось, чтобы он гордился мной, чтобы видел во мне нечто большее, чем пигалицу, которую необходимо все время защищать.
Мне самой это было нужно.
Ощутив приток решимости, я лучезарно улыбнулась брату, выскочила из дома и помчалась на автобусную остановку.
2. Все изменилось
ШаннонВыйдя из автобуса, я с облегчением увидела, что в семь утра двери Томмен-колледжа уже открыты. Это явно делалось для удобства учеников, чтобы учесть разницу в расписании живущих в пансионе и тех, кто приезжает из дома. Понятно, что у всех был свой график.
Я поспешила внутрь, скрываясь от ненастной погоды.
Дождь лил как из ведра. В иных обстоятельствах сочла бы это дурным знамением, но я жила в Ирландии, где число дождливых дней в году колебалось между ста пятьюдесятью и двумястами двадцатью пятью.
И потом, начало января было обычным «сезоном дождей».
Оказалось, я не единственная ранняя пташка, прибывшая в школу задолго до начала занятий. В столовой, коридорах и зонах отдыха мне встретились несколько учеников.
Да, в зонах отдыха.
В Томмен-колледже существовало то, что я могу описать как просторные гостиные для ребят каждого года обучения.
К своему громадному удивлению, я убедилась, что не стала мишенью для буллинга с первых же минут, как в двух прежних школах.
Ученики проносились мимо: они не интересовались мной, погруженные в собственную жизнь.
Я ждала грубой шутки или тычка — сердце билось в горле.
Ничего.
Переведясь посреди года из обычной государственной школы, я готовилась к тирадам свежих насмешек и новых врагов.
Но ничего подобного.
Пару раз на меня бросили любопытный взгляд, но никто ко мне не подошел.
Ученики Томмена или не знали, кто я такая, или им было все равно.
Так или иначе, я исчезла из фокуса внимания окружающих, и мне это ужасно понравилось.
Под покрывалом невидимости, внезапно окутавшим меня, я успокоилась и, впервые за много месяцев почувствовав себя лучше, неспешно осмотрела гостиную для третьегодников.
Это была просторная светлая комната, с панорамными окнами по одной стороне, выходившими на внутренний двор между зданиями. Стены лимонного цвета украшали портреты бывших учеников и мемориальные доски.
