- Госпожа маркиза, мы сейчас подумаем, что можно сделать. Между прочим, Жак, - он глянул на полковника Трюшона, - мы с тобой не заделали дыру в охране дома госпожи маркизы. И вообще, я готов уже звать сюда того, кто сильнее нас всех в теории.
- Это ещё кто? – нахмурилась я. – И откуда вы собрались его звать?
- Это, маркиза, не юный некромант, и не вояка, как полковник или я, это настоящий учёный, и не откуда-нибудь, а из Ордена Сияния, что в Фаро. Уж наверное, он расскажет нам о тёмных тварях, и подскажет, что нужно сделать в первую очередь, а что – чуть позже.
- И к Дарёнке сходить, как она там вообще, - влезла Ульянка.
Дуня поднялась, поправила платок на голове и выскользнула наружу, а куда отправилась – не сказала.
- Непременно, милая дама, - кивнул генерал. – Госпоже Пелагее я был представлен, как и госпоже Мелании, а вам меня почему-то никто не представил до сих пор, хоть я уже и перепробовал множество вкуснейших блюд из ваших прекрасных рук.
Эк загнул-то, но Ульянка только смеялась.
- А чего меня представлять? Васильчикова я, Ульяна Арсентьевна.
Всех и всё тут знаю. Не так, как наш батюшка, но ему положено, а я что, я просто в окошки смотрю да через забор. И слушаю, что ветер носит. А ветер носит всякое, сами понимаете.
Генерал наклонился к руке Ульяны и поцеловал пальцы, чем вызвал немалое изумление.
- Весьма рад знакомству, госпожа Васильчикова. Но сейчас мы позовём Асканио, и он нам расскажет о тёмных тварях что-нибудь по-быстрому.
Дальше он доставал зеркало, тыкал в него пальцем и командовал:
- Асканио, без тебя тут никак.
Прямо по твоей части, ты нужен прямо сейчас. Северин тебя приведёт."
"Тот, кто отвечал на другом конце провода, сначала покуражился, потом услышал про тёмную тварь, и мигом согласился прибыть. Северин уже знакомым мне образом растворился на ровном месте, и через несколько мгновений вернулся с очень примечательным спутником. Лет так тридцати, высокий, стройный, рыжеволосый – длинные волосы забраны в аккуратный хвост. Одет щегольски – тонкое вышитое зелёное сукно, кружевное жабо на шее с брошкой, высокие сапоги из мягкой кожи, на боку кинжал с камнем в рукояти, на пальцах кольца.
- Друзья, представляю вам Асканио Астальдо Нери, моего друга и весьма учёного человека, мага Ордена Сияния, - после чего ему назвали всех нас, начиная с отца Вольдемара и заканчивая Меланьей. - Понимаешь ли, Асканио, у нас тут тёмная тварь.
- Где? Не вижу за столом ни одной, - покачал тот головой. – Вижу, что вы тут недурственно сидите.
