Фигуры Верены и ее отца потускнели, выцвели, и я уже подумала, что ничего больше не увижу, как вдруг зеркальная поверхность вновь прояснилась, показав идущего по коридору Айтона.
Мгновение… Другое… Вот высший свернул за угол и буквально нос к носу столкнулся с еще одним Тэйном — на этот раз младшим.
— Ройс…
Лорд-протектор отступил, напряженно вглядываясь в лицо приятеля.
— Айт, — сдержанно поздоровался Тэйн. — Я ждал тебя.
— Тоже начнешь уговаривать? — дернул уголком губ Айтон. — Или сразу перейдешь к угрозам, как лорд Серкус?
— Нет, всего лишь собирался предупредить.
Как друга… Похоже, уже бывшего.
Ройстан сделал шаг, придвигаясь ближе.
— Поверь, я, хоть и остаюсь на стороне своей семьи, как никто другой, понимаю, почему ты так поступил. Элис… Она стоит того, чтобы ради нее рискнуть всем. Только не убеждай меня, что она здесь ни при чем. Не надо, — предупреждающе вскинул он руку. — Верену с отцом ты, возможно, и обманул… Хотя вряд ли. А меня точно не получится. Я видел, как ты к ней относишься, более того, сам чувствовал нечто подобное.
И завидовал тебе. Завидовал тому, что она твоя альтэ, а не моя. Представляешь?
Тэйн покачал головой, словно не веря сам себе.
— К моменту нашей первой встречи Элис не была еще твоей женщиной в полном смысле этого слова, пусть и носила нхоран, и моя тьма сразу потянулась к ней. И потом не отвергла. Да, тьма по-прежнему готова принять ее, невероятно, но это так. Поэтому предупреждаю: теперь, когда Элис свободна, я буду за нее бороться. И не отступлюсь.
Надеюсь, она согласится стать моей альтэ.
— Не согласится — сжал кулаки Айтон.
— Посмотрим, — усмехнулся Тэйн. — Я тоже, знаешь ли, умею уговаривать. И еще, — он посерьезнел. — Отец воспринял твой поступок как личное оскорбление и так просто в покое тебя не оставит.
— Я готов отвечать.
— Боюсь, к тому, что он в конце концов придумает, ты можешь оказаться и не готов. Он любит копаться в древних книгах, выискивая давно забытые законы. Берегись его, Айт…
Зеркало еще не успело потускнеть, когда в отдалении раздались шаги, и знакомый голос позвал:
— Элис, ты здесь?
Из норы-лаза вынырнул Кронерд.
Разогнулся, стряхнул с плеча собранную по дороге паутину и в несколько шагов оказался за моей спиной. Остановился, положил руки мне на плечи, пристально наблюдая, как стирается, исчезает изображение и гаснет переливающаяся ажурным серебром рама.
— Зеркало Ларуит… Надо же, тебе удалось его оживить. После стольких лет и неудачных попыток многих поколений Эверашей.
