– Она хотела поспать, но явился советник её матери и утащил её, – кисло сказала Уинтер.
– Она присутствует на важных встречах от лица Царства Насекомых и Арахнидов, – объяснил Малкольм. – У неё не будет на вас много времени.
– Но спать-то ей нужно, – возразил Саймон.
– Я прослежу, чтобы она высыпалась, – сказал дядя. – Пойдёмте, нельзя опаздывать на ужин.
Ариана присоединилась к ним прямо у столовой, а сопровождал её худой мужчина – видимо, советник матери. Тёмные круги под глазами Арианы почернели ещё сильнее, и она даже не взглянула на них – просто ввалилась в столовую вслед за Малкольмом.
Саймон ожидал увидеть скудный интерьер, но изнутри столовая оказалась тёплой и жизнерадостной, с картинами, висящими на золотистых стенах. За широким дубовым столом, заставленным едой, сидели девять человек, включая генерала и Род.
– Альфа, принцесса, лорд Энтони, – произнёс генерал, не вставая. Остальные, следуя его примеру, тоже остались сидеть. – Пожалуйста, присаживайтесь. Нам есть что обсудить.
Ариана, не отрывая глаз от земли, прошла за Малкольмом и советником во главу стола, к трём пустующим местам рядом с генералом.
Саймон поплёлся за Джемом в противоположный конец столовой, надеясь, что Ариана не против сесть между генералом и Род. Малкольм сел с другой женщиной, которая слишком уж походила на Джема, чтобы не быть его матерью.
Остальные места занимали девушки – видимо, сёстры Джема. Когда они прошли мимо и зашептались, некоторые из них явно радовались их прибытию так же сильно, как Саймон с друзьями тому, что оказались здесь.
– Блудный сын вернулся, – гадким голосом прокомментировала самая старшая. Она была бы очень хороша, если бы её лицо не искажала ухмылка. – Пришёл спасать наше Царство, не иначе.
– Даже не знаю, что бы мы делали без терпеливых наставлений нашего братика, – со смешком бросила девушка рядом.
Джем покраснел.
– Привет, Ундина. И тебя тоже рад видеть, Хейли, – пробормотал он и поспешил занять место. Саймон хотел заступиться, но потом увидел, как ссутулился Джем, и не стал.
Он бы сделал только хуже. Поэтому он просто дошёл до противоположного края стола и сел рядом с ним.
– Да сколько же у тебя сестёр? – спросила Уинтер, тоже садясь за стол.
– Семь, – ответил Джем тем же мрачным тоном, которым заговорил после прибытия в Калифорнию. – Род – самая старшая…
– Род? Полковник Род? – переспросил Саймон, бросая на неё быстрый взгляд. – Она твоя сестра? – Вспоминая их приветствие, он бы ни за что так не подумал.
