— Даже не сомневаюсь, — хриплым голосом сказал Хорт. — Девочка моя, как же я скучал…
Он быстро оказался возле меня и прижал к себе так крепко, что дух выбил. Я сразу не сообразила, что нужно отбиваться — прижалась сама к его груди, вдыхая его запах.
Хорт взял себя в руки, успокоился, потом достал что-то из кармана:
— Госпожа Терра, я прошу вашей руки. Вы выйдете за меня замуж?
Я удивлённо взглянула на парные браслеты, потом перевела взгляд на Хорта. Несмотря на выдержку, он был напряжён — уж мне ли не знать.
Неужели решил жениться на мне, как наши предки-драконы, истинными браслетами...
— Я согласна, — сказала я, чтобы не мучить его и себя. — Я уже несколько месяцев назад согласилась! Сколько можно?!
Хорт не дал мне договорить, быстро натянул мне на руку браслет, второй — на себя, дождался, когда они сверкнули, стали нематериальными и образовали на руках красивую вязь. Выдохнул.
— Я всё объясню.
И, конечно, объяснил.
Как только Хорт прибыл в свои земли, его ждало много дел. Я злилась на него, но понимала, быть владетелем — это ответственная и каждодневная работа.
Я вон со своим клочком земли сколько ношусь, а там…
Первым делом он разобрался с родственницами — суд. Потом… нет, он не смог их казнить, отправил в монастырь, который сравним с тюрьмой. Сёстры Павших не дадут им скучать: молитвы, тяжкий труд, ни капли свободного времени.
Тут я была с ним согласна — смерть иногда предпочтительней такой жизни.
Потом Хорт нашёл себе управляющего, который будет вести дела герцогства.
Им оказался знакомый мне граф Раймонд Расси, мужчина, похожий на медведя, который, наверное, один из всех отнёсся ко мне хорошо. Его сын повзрослел, и старый граф решил, что ему пора вести хозяйство самому, а сам принял предложение Алана. Не привык он сидеть без дела.
Когда Хорт собрался ко мне, нагрянули вот эти высокородные с предписанием от императора: наш брак с Хортом признать недействительным, а мне выбрать будущего мужа из вот этих вот столичных хлыщей.
Хорт не возмущался, поехал с ними, предупредив Пая, чтобы был готов отбивать меня силой, если придётся.
— Мог бы и меня предупредить! — возмутилась я.
— Не хотел, чтобы ты волновалась раньше времени. Тем более, видишь, как всё хорошо получилось. К сожалению, я не в фаворе у императора, особенно после того, как хорошо проредил ряды его аристократов, когда зачищал всех сторонников тьмы. Я напишу императору, что женихи вели себя отвратительно, напали на тебя, и тебе пришлось защищаться.
