Это вопрос принципа. По-видимому, мистер Стрейнджуэйз, даже после того как пять лет проработал в Гражданской службе, никак не может понять, что необходимо блюсти экономию. Я отвечаю перед казначейством за…
– Да, мы уже слышали это, – прервал его Харкер Фортескью. – Но я знаю, что речь идет о срочном задании и бюджет не лопнет, если изготовят еще несколько копий одной фотографии. В каких целях они вам нужны, Найджел?
– Для одновременного представления трем цензорам.
– Очень хорошо. Сделайте их в два счета, Биллсон.
– Смерть бюрократизму! – пробормотал Меррион Сквайерс так, чтобы слышали все.
Эдгар Биллсон посмотрел на заместителя директора странным взглядом.
– Это – приказ? Шесть отпечатков KB 5339? – В его словах был какой-то подтекст, но какой, Найджел не мог разобрать.
– Да, – отрезал Харки. – И раз уж речь зашла о папках серии KB, завтра утром мы проведем их проверку, Биллсон.
– Боюсь, из этого ничего не выйдет. У меня несколько сотрудников в отпуске, и я не могу позволить себе в данный момент тратить время на очередную проверку.
– На белом тестообразном лице Биллсона отразилось невероятное упрямство.
– Ничего не могу поделать, – ответил Харки. – У меня записка от директора, и там прямо об этом сказано. Хотите взглянуть?
Он передал бумажку Эдгару Биллсону, тот снял очки, протер их и только потом прочел записку.
– Не могу согласиться, – выговорил он наконец. – Я должен еще раз обратиться к директору и настоятельно просить его отложить проверку по причине… кхм… нехватки персонала.
– Боже, начинается! – раздался чей-то театральный вздох.
– Прошу прощения, но это не пройдет, – холодно возразил заместитель директора. – Пропавшую папку, между прочим, нашли. И это – не просто очередная проверка, Биллсон. Насколько я знаю, в ней будет участвовать представитель контрразведки.
Найджел широко открыл глаза. Его план вовсе не предусматривал, что Харки станет заниматься самодеятельностью. Однако, увидев, в какой ужас пришел Биллсон, он даже обрадовался.
По комнате пробежал шепоток удивления и любопытства; его погасил голос Фортескью:
– Итак, с планом выпуска, пожалуй, покончено. Теперь – план редподготовки. Где мой экземпляр, милочка? – обратился он к своей секретарше, сидевшей в другом конце комнаты. Пока та вытаскивала бумаги, Харки продолжил: – План редподготовки… Да… Боюсь, что пока нет директора… Кстати, могу вас обрадовать: опасность для жизни миновала, но на работу он не выйдет с неделю или больше.
