В конце галереи их снова ожидала металлическая лесенка, а затем короткий коридор и массивная дверь без ручек и прорезей для электронного замка. Однако не успел полковник спросить, что делать дальше, как дверь распахнулась и в проеме показался рослый сержант в полной боевой готовности – броня, шлем, дыхательный регенератор и газовый штуцер через плечо.
– Добро пожаловать на станцию, сэр! Группа собрана и готова выступить по вашему приказу!
– Приятно это слышать, сержант, – сказал Эйкер и отпустил лейтенанта.
За спиной полковника грохнула дверь, сразу перенося его в мир скорости и реальных действий.
– Сержант Фойтер, сэр. Если вы собираетесь лететь с нами, вам придется надеть защиту. В противном случае я не имею права брать вас на борт, сэр.
– Разумеется, я надену все, что положено, сержант! – произнес полковник, переходя на крик, поскольку совсем рядом, за тонкой стенкой, раздался рев выплывающей из ангара дискорамы.
Они вышли из пристройки и оказались на просторном плацу базы.
Большая десантная дискорама висела на высоте полуметра над бетонной площадкой, вращавшиеся под ее днищем диски пощелкивали голубоватыми искрами.
Солдаты быстро грузились в транспорт, один за другим исчезая в темном проеме. Порыв горячего воздуха ударил в полковника, тот подхватил фуражку, чтобы она не слетела.
– Идемте скорее, сэр! Держитесь позади меня, иначе вас собьет с ног! – крикнул сержант и зашагал к ревущему транспорту.
За его широкой спиной Эйкеру было спокойнее, ветер трепал полы мундира, но и только.
Вместе с сержантом он поднялся в транспорт, и дверь тотчас же с лязгом захлопнулась. Шум двигателей ослаб, сменившись легкими вибрациями корпуса и далеким завыванием нагнетателей.
Дискорама начала подъем, пришлось ухватиться за поручень.
– Прошу сюда, сэр, – сказал сержант, указав на узкое сиденье. – Сейчас тарелка выровняется, тогда нацепим на вас броню. А то на месте времени совсем не останется, как бы пулю не поймали…
– Хорошо, – сказал полковник и плюхнулся на жесткое сиденье.
Несмотря на сильную тряску, один из солдат сумел распахнуть створку ниши и достать оттуда комплект навесной брони со шлемом, сапогами и штуцером."
"– Сапоги можете не надевать! – сказал сержант. – В ботинках отбегаете, а китель здесь оставьте.
– Хорошо, – согласился Эйкер и, отдав сержанту фуражку, стал быстро снимать китель.
– Поднимитесь, сэр, – попросил сержант, вставая.
