Несколько сопровождавших истребителей стали замедляться вместе с лайнером, а остальные ускорились и, выбросив длинные хвосты розоватого пламени, унеслись вперед, навстречу невидимой опасности.
– Не все прогулки одинаково полезны, – заметил Джим, когда перегрузки ослабли и рама перестала сдавливать грудь.
– Да, особенно когда застают врасплох, – поддержал напарника Тони, глядя, как оказывают первую помощь вылетевшим из кресел пассажирам.
– И это называется спецназ, – презрительно заметил Джим.
– Может, это аналитики, «деревянные задницы», – предположил Тони.
– Аналитиков с сержантскими погонами не бывает.
Они помолчали, наблюдая за тем, как их судно начинает медленно разворачиваться, чтобы стартовать в противоположном направлении.
– Опа-на! А дела-то у нас не очень, – прокомментировал это Джим.
– Нормально, оторвемся. У нас движки «би-джет», для пассажирской посудины более чем достаточно.
– И все-таки капитан решил смыться заранее…
– Осторожный парень, – согласился Тони, глядя в иллюминатор, где были видны вспышки от далекого боя.
– Наверное, у него инструкции.
Бой длился минуты две, затем судно, так и не стартовав в противоположном направлении, вернулось на прежний курс.
– Наши победили! – бодро прокомментировал события Джим и убрал наверх страховочную раму.
– Да уж, не зря пену кушают.
Лайнер стал разгоняться, и вскоре к нему присоединились уходившие вперед истребители. Правда, из ушедшей восьмерки вернулись только шесть. Их корпуса были испещрены пробоинами и шрамами с оплавленными краями.
Шутить сразу расхотелось, все разговоры в салоне стихли.
– Спать надо, – сказал Джим, вытягиваясь в кресле.
– Спали уж.
– Еще поспим, мы же привычные.
– Привычные, – согласился Тони, взглянул еще раз в иллюминатор и закрыл глаза.
37
Полет продолжался около двенадцати часов. За это время напарники успели съесть все, что у них было в пакетах, и проголодаться снова, однако питаться амальгамой Джим и Тони не спешили. Они потягивали остатки апельсинового сока и подумывали о том, чтобы налить в бутылки чистого гидро.
– Допивай свой сок, и я схожу за водой, – сказал Тони.
Джим присел, чтобы его не видели окружающие, и одним глотком опустошил бутылку. Потом распрямился и отдал ее напарнику.
Тони ушел, но вскоре вернулся.
– Что-то ты быстро.
– Не дали воды. Сказали оставаться на местах – мы почти прибыли.
– Прибыли?
Джим стал смотреть в иллюминатор, ожидая увидеть признаки цивилизации.
